Теперь часто можно было видеть новую компанию — Лили, Джемма и Северус почти всегда проводили время втроём. Они варили зелья в кабинете у Слизнорта с его разрешения, естественно, вместе сидели в библиотеке и занимались уроками, вместе ходили в Хогсмит или просто гуляли по окрестностям Хогвартса. Разумеется, данное обстоятельство очень раздражало Мародёров, и Джеймса Поттера в частности. Они уже не раз пытались подловить Снейпа, чтобы вновь поиздеваться над ним, но у них ничего не получалось.
Сегодня Лили, Джемма и Северус сидели на берегу Чёрного озера. Лили и Северус спорили по поводу очередного зелья, а Джемма, улыбаясь, смотрела на них. Четвёрка Мародёров расположилась чуть поодаль. Люпин устало прислонился к стволу дерева и задремал. Сейчас было полнолуние, и парню, как всегда в эти дни, приходилось очень несладко.
Отвлекаясь от спора, Северус неприязненно посмотрел на вечных противников.
— Что это с Люпином? — спросил он. — Он выглядит больным.
«Какая тебе разница? Меньше знаешь, крепче спишь».
— Не знаю, — нахмурилась Лили, пока Джемма писала. — Джемма, а ты знаешь, что ли?
Рей отчаянно замотала головой. Не хватало ещё, чтобы эти двое заставили её выдать тайну Ремуса! Лили вдруг спохватилась, что забыла взять в библиотеке учебник по нумерологии. Северус и Джемма проводили взглядами убегающую девушку.
— Ты знаешь, Джемма, — уверенно сказал Снейп.
Та кивнула.
— И?
«Поверь, есть вещи, которые лучше не знать».
— Я думал, мы друзья.
«А я не знала, что ты такой шантажист, — улыбнулась девушка. — Просто поверь, я не могу сказать — это чужая тайна».
— Тогда я сам её узнаю!
«И зря».
Они не заметили, как Сириус и Джеймс переглянулись. Одинаковые коварные улыбки появились на их лицах.
Вечером того же дня, подловив в коридоре Снейпа одного, Питер Петтигрю небрежно сказал:
— Я слышал, что ты интересуешься, что такое происходит с Люпином. Я могу помочь.
— Зачем тебе это надо, Петтигрю? — подозрительно спросил Снейп.
— У меня свои счеты с Люпином, — отмахнулся парень. — Идешь со мной или нет?
Северус оглядел пустынный коридор и кивнул.
— Хорошо, веди.
Питер привел его к Гремучей иве и показал, как остановить дерево и пробраться в тайный лаз.
— Только учти, идти надо будет после полуночи.
— Стой, то есть как после полуночи? Ночью же студентам запрещено ходить по школе.
— Раньше идти смысла нет, — возразил Питер. — Хотя, если ты струсил… Мне-то всё равно, — сказал он, уходя.
Снейп проводил его задумчивым взглядом. «А что, только Поттеру и Блэку находить приключения? Пойду!» — подумал он.
— Ну как? Он клюнул? — нетерпеливо спросили Питера Джеймс и Сириус, дожидающиеся в соседнем коридоре.
Люпина в свой план они решили не посвящать.
— Видели бы вы его лицо, — рассмеялся Хвост. — Нюниус в меня чуть клещами не вцепился.
— Отлично, — потер руки Сириус. — Хана Нюнчику.
— А потом как узнал, что ночью идти надо, чуть в штаны не наложил, — продолжал Питер.
— Подожди, — вдруг сказал Джеймс. — А если он, правда, пойдёт?
— Ха, не смеши меня, Сохатый. Чтобы Нюниус ночью вышел из спальни или гостиной? Да скорее мир перевернется, — расхохотался Сириус.
— Но, Бродяга…
— А завтра мы как следует повеселимся, — не слыша друга, радостно потёр руки Блэк. — Поднимем его на смех, выставив трусом.
Снейп бесшумно выскользнул из гостиной. Сердце его учащённо билось. Прислушиваясь к каждому шороху, парень крался по коридору. От чувства опасности, от того, что он нарушает школьные правила, от нетерпения узнать тайну Мародёров в крови бурлил адреналин. Парень казался сам себе отчаянно храбрым и крутым. Вот он добрался никем не замеченным до ивы. Палочкой дотянувшись до едва заметного уступа, Северус обездвижил дерево и проскользнул в потайной ход у корней.
Увидев в комнате Люпина, склонившегося над столом, Снейп усмехнулся и резко открыл дверь.
— Попался! — торжествующе воскликнул он.
Ремус обернулся на него, и в его глазах мелькнул страх. Дальше всё случилось очень быстро. В открытое окно заглянула внезапно выплывшая из-за туч луна. Как только её свет попал на Люпина, тело парня стало стремительно меняться, превращаясь в волчье. Раздался яростный рык зверя и одновременно с ним отчаянный крик Северуса, понявшего, в какую ловушку он угодил. Парень успел мысленно попрощаться со всеми близкими. Внезапно Снейпа кто-то оттолкнул прочь. С досадой Северус узнал своего вечного врага Джеймса Поттера. Тот встал между Снейпом и волком.
— Уходи! — крикнул он Северусу. — Быстро! Я задержу его.
— Но как?!
— Иди, сказал!
