В голове у него крутилось с десяток ответов, способных поддержать заблудшего товарища, но, пока он выбирал самый лучший, Вилхе его опередил.
— Ночью с нами не пойдешь! — вынес он приговор. — Девчонку мы сами выведем. А ты будешь ждать нас за стенами Стенбирга. И постарайся хоть теперь ничего не испортить!
Хедин хмыкнул, понимая, что Вилхе только что запорол, возможно, единственный шанс примирения с Кедде, но вмешиваться не стал. Сами разберутся, не маленькие.
Кедде сжался и почти незаметно впечатал кулак в землю.
— Слушаю и повинуюсь! — деревянным голосом сказал он.
У Нетелл горели щеки, кувыркалось сердце, а колени ослабли так, что ноги едва держали, но ей все казалось мало. Никогда еще мужские губы не касались ее губ, и она даже представить себе не могла, что обычные поцелуи способны вызвать у нее столь яркие ощущения. И не было никакого дела до того, что она отдается без году неделю знакомому мужчине. Если ему хватило пары часов, чтобы покорить ее душу, и нескольких минут, чтобы пробудить ее тело, значит, сами боги толкнули их друг другу в объятия. Хотели бы наказать — подарили бы сердце Нетелл какому-нибудь неповоротливому лавочнику, способному только деньги считать. А Вальгард еще до встречи покорил отношением к драконам и взглядами на жизнь. Но тогда Нетелл просто восхищалась. А сейчас она таяла в нежных и бережных объятиях, с восторгом ощущая его руки, сначала обхватившие голову, потом запутавшиеся в волосах, потом спустившиеся по спине...
Богини, она знать не знала все эти годы, чего была лишена! Искупала вину перед драконами, да только обман это был, а не искупление. Когда не понимаешь, от чего отказываешься...
— Нетелл... — голос Вальгарда показался непривычно низким, а сам он выглядел уж точно не лучше нее. Ошеломленный, неверящий, взъерошенный, точно воробей...
У Нетелл сладко заныло в груди.
— Ты всех совершеннолетних женщин так встречаешь? — не веря собственной наглости, поинтересовалась она. Но это был слишком важный вопрос, чтобы откладывать его на потом.
Вальгард чуть слышно усмехнулся.
— Не припомню, чтобы я на кого-нибудь еще набрасывался при первой встрече, — забавно ответил он.
— А при второй? — тут же поймала его на слове Нетелл. — При третьей? При четвертой?
Вальгард крепче сжал руки.
— Сто лет не терял самообладания, — сообщил он ей на ухо, и Нетелл опалило жаром. — Уже и забыл, что это такое.
— Оно и видно, — старательно задиристо пробормотала она, потому что мысли снова стали пропадать под одолевающими стыдными, но такими сладкими желаниями.
— Что, целуюсь плохо? — то ли насмешливо, то ли озабоченно спросил Вальгард. Нетелл повела плечами и решилась ответить честно:
— Мне не с чем сравнивать. Но, признаться, совсем и не хочется.
Вальгард внимательно на нее посмотрел, прежде чем заметить:
— Звучит двусмысленно.
Нетелл улыбнулась и коснулась пальцами его щеки.
— Тогда попробую по-другому, — прошептала она и закрыла глаза, надеясь на догадливость Вальгарда. И он не обманул ни одно из ее ожиданий...
Они забыли про Харде, про Кедде и про обеих своих дочерей. Много ли боги отмерили? Быть может, одну лишь эту встречу? И Вальгард с Нетелл выбирали ее без остатка, отдавшись неожиданному обоюдному безумству, возмещая все одинокие годы...
— Ты очень красивая, — с непонятным удовлетворением улыбнулся Валь, пропуская между пальцами прядь ее волос. — Я даже не думал, что ты можешь быть такой красивой.
— Откуда?.. — изумилась Нетелл, чувствуя себя от его слов неприлично гордой и довольной. Вальгард повел плечами, и Нетелл засмотрелась даже на это простое движение. Она давно убедила себя, что мужчины — это зло, и воспринимала их как нечто обтекаемое и скучно серое.
С Валем уж точно не было скучно. Она каждое мгновение открывала его для себя и радовалась очередному познанию. Что же она потом будет со всем этим делать?
— Джемма рассказывала о тебе, — объяснил Вальгард. — Как ты удочерила ее и взяла на себя заботу о беспомощных драконьих детенышах. А я слушал и уверял себя, что боги, наделившие женщину такими добродетелями, наверняка обидели ее внешностью. Ты представлялась мне этакой серой мышкой с круглым лицом и куцей косицей. Я оказался совершенно не готов...
— Даже не знаю, радоваться мне или огорчаться, — пробормотала Нетелл, стараясь подавить нахлынувший стыд. В отношении ее душевных качеств Вальгард ошибался столь же сильно, сколь и в отношении внешности. Вот только это открытие ему вряд ли понравилось бы.
— Я веду себя как полоумный? — вдруг спросил Валь, и Нетелл поняла, что он смотрит на нее очень внимательно, а потому наверняка заметил ее колебания и совершенно неправильно их истолковал.
Замотала головой. Уж его-то обидеть она точно не хотела.
— Разве что как зануда, — легко проговорила она, и Вальгард, не удержав улыбку, уткнулся носом ей в волосы. Нетелл прикрыла глаза, отдаваясь чувствам, и ощутила неспешные ласковые поцелуи. Валь спустился через висок к скуле, потом добрался до уха, едва касаясь, встревожил шею...
