Джемма зажмурилась, давя непрошеные слезы. Столько времени держалась, ни на одной из вылазок своей слабости не показала, хотя переживала за несчастных драконышей всем сердцем. А перед Эдриком вдруг нюни распустила. Еще решит, что она постоянно так себя ведет. Или, что еще хуже, напрашивается на утешение.
— Извини, — пробормотала она, отводя от взволнованного лица Эдрика глаза. — Это от радости. Боялась, что найдем Гейру мертвой. А тут все-таки...
Еще не лучше! Теперь Эдрик и вовсе подумает, что...
— Очень устала? — заботливо спросил он и взял ее вторую руку. — Я всего одного пленного дракона видел и то до сих пор от ненависти к его хозяину избавиться не могу. А ты вон уже скольких освободить помогла!
Слезы тут же просохли.
— Ты же не о Кедде сейчас говоришь? — осторожно уточнила Джемма. Эдрик мотнул головой и почему-то уставился в снег.
— Не о Кедде. Столкнулся в Авге с очередной человеческой жестокостью. Ну да сейчас не время для печальных историй. Давай посмотрим, куда ведет след, а там будем решать, что дальше делать.
По твердости его тона Джемма поняла, что спорить бессмысленно. И все же она была довольна уже тем, что Эдрик начал этот разговор, подарив надежду и на его продолжение.
— Тут березняк, сверху все отлично видно, — заметила она. — А на крыльях будет гораздо быстрее.
Эдрик вздохнул, но возражать не стал. Уже почти привычно забрался на спину перламутрового дракона и заставил себя отвлечься от грызущих мыслей, чтобы не потерять след саней.
Впрочем, еще до того, как они достигли опушки леса, стало ясно, что нашедший Гейру человек направлялся к окаймляющим Драконью долину горам. И вот там, у подножия скал, след оборвался, как будто сани прошли сквозь каменную стену.
Джемма зависла в воздухе и недоуменно повернула драконью голову к Эдрику. Тот зачем-то протянул руку и коснулся ее щеки, будто пытался утешить.
— Найдем! — без тени сомнения пообещал он. — Не могли они под землю провалиться. Значит, наверх подались. Есть такие механизмы, способные поднимать большие грузы на высоту. А Гейре всего десять, тут вообще никакой сложности не было.
Джемма кивнула и тоже поднялась выше.
— Вряд ли мы дом с воздуха обнаружим, иначе драконы давно бы к нему в гости наведались, — продолжил говорить Эдрик. — Нам хотя бы тропку какую обнаружить, а уж там я найду, за что зацепиться.
Джемма снова кивнула и приблизилась к почти отвесным скалам, тщательно вглядываясь в каждую расщелину. И вскоре ее старания были вознаграждены: за одним из уступов показалась узкая дорожка с многочисленными мужскими следами. Очевидно, оставивший их человек не опасался, что его будут искать в таком месте, и не потрудился замести свидетельства своего здесь пребывания. И очень скоро Джемма поняла почему.
Заснеженная тропинка вела к каменному тоннелю — настолько узкому, что сквозь него не мог бы проникнуть ни один более или менее взрослый дракон. Даже Джемме в образе ящера это было уже не под силу. Однако Эдрик, еще не спрыгнув с ее спины, запретил ей принимать человеческий облик.
— Стань невидимой и подожди меня возле уступа, — то ли попросил, то ли приказал он. — Я постараюсь не задерживаться.
Джемма попыталась было возразить, но Эдрик, сделав вид, что не заметил, лихо соскочил на землю и тут же нырнул в высеченный в скале тоннель. Зажег предусмотрительно захваченную с собой лучину и двинулся вперед.
Сперва он подумал, что попадет таким образом в пещеру, но тоннель очень скоро закончился, снова выпустив Эдрика на горную тропу, огибающую гору и теряющуюся в голых низкорослых кустарниках.
Мужские следы не давали усомниться в том, что Эдрик на правильном пути, и он уверенно двинулся по ним. Вокруг стояла невероятная тишина, какая бывает только в горах, и Эдрика неожиданно накрыло ощущением спокойствия и безопасности. Ну в самом деле, тут любой звук будет слышен издалека, и Эдрик сразу подготовится к опасности. Но почему-то казалось, что угрозы нет и что живущий здесь человек не может быть извергом и душегубом, потому что черная душа не способна жить в гармонии с царящим здесь умиротворением. Эдрику же надо будет лишь объяснить, что он тоже пришел не со злом, а с тем, чтобы найти сестру Харде и помочь драконышам...
Мысль оборвал тонкий свист и легкий укол в скулу. Эдрик еще обернулся на этот звук, недоуменно потирая лицо, а потом в глазах у него потемнело и ноги подкосились, не выдержав навалившейся сонной истомы...
Глава восемнадцатая: Встреча с Вальгардом и ее последствия
Эдрик очнулся в каменном мешке, кое-как освещаемом неверным огнем настенного факела. Покуда глаза привыкали к темноте, он успел вспомнить последние события и знатно отругать себя за безалаберность. Расслабился в самый неподходящий момент и все испортил! А ведь почти добрался до цели!..
Мальчишка!
