— Зачем? — рассмеялась Гвер. — Это обычное выражение благосклонности короля к своей родственнице. Мы зайдём, король спросит всё ли хорошо у принцессы, она кивнет, и мы свободны.
— Обычно на таких приёмах бывает много народу, — мечтательно сказала Брита. — Можно с кем-нибудь познакомиться или поболтать.
— Ты же помнишь, что у тебя есть жених? — Рисма подставила ладонь под струю воды и капельки начали разлетаться в разные стороны.
— И что? — удивилась подруга. — Я же могу просто поговорить с интересным человеком. Или не человеком.
— Рисма, платье! Ты же можешь забрызгать весь подол, будь аккуратнее! — Ниола покачала головой. — Пойдёмте, леди, уже пора. Пока дойдём, время и выйдет.
Мы направились в тронный зал. Ниола впереди, как положено. Затем Гвер и Брита. Мы с Рисмой последние. Неторопливо мы шли по коридорам и залам дворца. Людей по пути встречалось всё больше. Я ещё не была в этом крыле и любопытно глазела по сторонам, пока Рисма не прошептала:
— Смотри перед собой, пока не упала. Потом всё рассмотришь.
Кивнув, решила, что так поступить будет разумнее.
Идти пришлось очень долго. И когда мы подошли к огромным дверям, у них выстроилась немаленькая такая очередь.
— Будем стоять, пока нас не пригласят, — ответила на мой немой вопрос Ниола. Девушки стояли молча. Все внимательно слушали распорядителя. И ждали.
Мы ждали, ещё дольше чем шли. Люди приходили и уходили. Кого-то приглашали группами, кого-то по одному. Разглядывать приглашённых было не прилично, и встав у стенки я посмотрела в окно. Сегодня было солнечно, белый снег искрил и переливался под яркими лучами. Морозные узоры на окнах блестели, придавая сказочную атмосферу. Хотелось выйти и пробежать по мягкому ковру из миллионов горящих снежинок.
Наконец, распорядитель пригласил и нас. Выстроившись, как объясняла Ниола, мы медленно направились в зал. Ковровая дорожка вела прямиком к золочёному трону, что стоял на возвышении. Всю дорогу, я старалась не обращать внимания, на происходящее вокруг. Смотрела в одну точку. На красивого мужчину, что гордо восседал на троне. При виде принцессы, лёгкая улыбка скользнула на его лице и тут же исчезла.
Когда мы приблизились и одновременно присели в реверансе, король лишь взмахом руки позволил нам подняться, а потом как по шаблону спросил, всё ли хорошо у принцессы. А она, как по шаблону, кивнула.
— А вы, леди Элина, как находите жизнь при дворе? — внезапно спросил король.
От неожиданности я оторопела. Язык прилип к небу, и я тупо уставилась на короля.
Мужчина решил помочь мне в этой нелепой ситуации и продолжил:
— Мой сын очень хвалил вас, и я надеюсь в будущем мы будем чаще встречаться.
— Да, ваше величество, — дар речи вернулся ко мне, и я присела в реверансе.
Ниола, спокойно пошла в сторону от трона, а мы последовали за ней.
— Вот же я опозорилась! — шептала я стоя в уголке. — Простите меня, ваше высочество, я подвела вас.
Приём продолжался, а мы укрылись в небольшой нише недалеко от трона. Девушки обступили меня кружком, чтобы дать возможность прийти в себя.
— Да, не переживай ты так, — успокаивала меня Ниола. — Это король пошёл не по протоколу. А ты всё сделала правильно.
В зал заходило всё больше и больше людей.
— Теперь мы можем тихонько удалиться, — шепнула принцесса через часа полтора. — Все представлены, официальная часть соблюдена, идём к выводу.
Мы друг за другом поспешили к выходу.
— Леди Лина, — преступил мне дорогу магистр Элин. Его взгляд пылал неприкрытой злобой.
— Даже не думай, мерзавка, что победила, — прошипел он и исчез в толпе.
Что нужно этому ненормальному? Почему он преследует меня? Хоть бы объяснил уже.
Больше приключений по дороге не было. Мы спокойно дошли до покоев принцессы и отужинали в назначенный час. Даже мадам Морир была благосклонна и не ворчала.
Вечер продолжился уроком чтения. Бегло читать у меня ещё не получалось, навык надо отрабатывать, но на уровне начальной школы слоги я складывала быстро.
— Будь готова сегодня ночью, — шепнула мне на ухо принцесса, когда я уже почти вышла. И улыбнувшись, она быстро закрыла за мной дверь.
Опять загадки.
В комнате меня ждала Бэла.
— Ну, как? — она уставилась на меня горящими глазами. — Вы были на приёме? Король, какой он вблизи?
Пожав плечами, я ответила:
— Обыкновенный человек. Такой же, как и все.
— Не может быть, — возмутилась девушка. — Это же король! Он самый необыкновенный мужчина на свете. Он же владеет четырьмя стихиями. Один из сильнейших магов нашего мира. Он может всё! — торжественно закончила она.
— Конечно может, — улыбнулась я. — Он же король. Может казнить, а может помиловать. Власть и деньги творят невероятные вещи.
— Ты ничего не понимаешь! — обидчиво произнесла Бэла. — Он самый лучший на свете.
Дальше спорить мне не хотелось. Умывшись, я вышла в комнату.
— Спасибо, Бэла. Ты можешь идти, я ещё почитаю.
Девушка удивлённо посмотрела на меня.
— А переодеться?
— У меня остались ещё кое-какие дела. Я сама справлюсь, а ты иди, отдыхай.
— Свидание что ли? — лукаво подмигнула мне она.