- У меня нет времени спорить, Корри. Совсем скоро герцог встретит Вас на том свете. Вам не кажется забавным, что Вас убьют те, о ком Вы так пеклись? В полночь они сделают из вашего нежного тела жаркое, а завтра поутру сойдут с ума от горя и сожаления. Сегодня и сейчас они сделают всё, что я прикажу.
- Но они же не убийцы!
- Здесь и сейчас они мои рабы, - жестко ответил Магистр. - Сегодня я заберу чистоту их душ и подарю своему господину, Великому Тёмному Богу Грайдалу. А он взамен дарует мне силу.
- Сумеречные Боги, спасите нас всех! - в ужасе прошептала Корри, вглядываясь в пустые бездумные лица мужчин, женщин, подростков.
- Кто же здесь самый преданный Вам, а? Кажется, Гресто? Вот он и получит честь поджечь костёр для своей благодетельницы. Эй, ты, - он поманил старосту деревни. Мужчина послушно подошёл к нему. Магистр взял в руку факел и поджёг его, прошептав лишь пару слов. - Возьми это и подожги костёр!
Магистр ловко перепрыгнул вязанки хвороста и встал спиной к Корри. Он посмотрел в глаза заворожённых людей, и начал читать какое-то заклинание. От его слов камень в навершии начал сиять сильнее, а люди начали раскачиваться в такт словам. Гресто подошёл ещё ближе и начал наклонять горящий факел к помосту.
- Гресто, остановись! Вспомни меня, - закричала в отчаянии Корри, но мужчина её не услышал.
Но тут произошло то, на что молодая женщина уже и не надеялась. Из толпы позади Магистра выбрался мужчина, метнулся к старосте и быстрым движением руки перехватив факел, отбросил его в сторону. Затем он, крепким захватом за шею, чуть придушил Гресто лишая сознания, и опустил на землю. В тот же миг Корри почувствовала движение у себя за спиной. Чьи-то руки начали развязывать верёвки на её руках, а родной голос прошептал:
- Здравствуй, любимая. Прости, что опоздал.
- Ну что ты, дорогой. Ты как раз вовремя, - с облегчением выдохнула Корри, нервно улыбаясь. Грей развязал её и осторожно спустил с возвышения прямо в руки улыбающегося Анрая. Поглощённый проведением ритуала, Магистр не заметил исчезновения жертвы. Жестом приказав Корри молчать, Грей дал ей в руку прозрачный кристалл и прошептал на ухо пару слов. Корри кивнула и исчезла в толпе.
Напротив Магистра, продолжавшего читать заклинание, возникла фигура мужчины в куртке с капюшоном. Он наклонился и поставил перед собой кристалл, который в тот же миг налился ярким светом, как и шесть точно таких же, расположенных в круг вокруг помоста и фигуры Тормео. Как только световой круг замкнулся, жители лесной деревни упали на землю без чувств. Как марионетки, у которых оборвались нити. Магистр почувствовал, что кто-то довольно сильный помешал ритуалу и поднял голову. Прямо на него смотрел герцог Сан-Тьерн. Из его ладоней лился тёплый золотистый свет и подпитывал кристалл.
- Откуда Вы взялись, герцог? Я же утопил Вас, как щенка! - Тормео был вне себя от злости. В его глазах горели алые искры силы, собранной из людей. - Кто меня предал?
- Здесь только один предатель и убийца, - раздался позади Магистра звонкий голос.
- Кьяра! - резко повернувшись, Магистр увидел не только свою племянницу, но и стоявших по кругу Корри и Адрин, Райсса и Анрая.
- Вы остались в одиночестве, Магистр. Ваши сообщники мертвы, - произнёс Грей. Спокойно говорить и держать защитный барьер, было делом не из лёгких.
- В который раз убеждаюсь, что всё должен делать сам. Герцог, неужели вы все не понимаете, что не справитесь со мной? - навершие посоха запульсировало алым огнём. Грей понял, что их противник готовится к атаке.
- Сражаться с Вами будем не мы. Наше дело лишь защитить этих людей, которых Вы втянули в свои игры, - Грей обвёл взглядом распростёртые вокруг тела и посмотрел себе за плечо. Тепло улыбнулся. На его плечо легла рука, и на сцене появился ещё один игрок.
Магистр удивлённо уставился на высокую статную фигуру в чёрном одеянии. Строгие черты лица, тёмные волосы и серебряные глаза, в которых отражаются звёзды и огни факелов, что горели вокруг небольшой площади деревеньки. Матово светящаяся татуировка на лице молодого мужчины вызвала страх и трепет в давно пропащей душе Веррайна Тормео.
- Здравствуйте, Магистр. Давно с Вами не виделись, - насмешливо произнёс тот, кого он давно считал умершим и легко прошёл сквозь барьер. Их разделяли лишь какие-то пять шагов и огромная пропасть.
- Дрейн!
- Не ждали?
- В качестве судьи Сумеречных? Нет, не ждал. Думаешь, что сможешь победить меня?
- Я не состязаться с тобой пришёл.
- Я не сдамся просто так, и барьер твоего брата меня не удержит!
- Мы справимся. Веррайн Тормео, по прозвищу Магистр, волей Сумеречных Богов ты приговорён к смерти. Хочешь ли сказать своё последнее слово?
