Там пока ничего не изменилось. Узкий коридорчик, ветхий коврик у дверей, древняя вешалка. Возле нее, поджидая капитана, стояли Фируза и насупившаяся Вероника. Жаль, конечно, что чертова сказочница не увидит новой квартиры. Но дожидаться некогда.
– Прощайте, Фируза, – Кароль галантно поцеловал хозяйке руку. – Прощайте, красавица. Сюрприз детишкам все-таки будет!
Он подмигнул ей, затем шагнул к Веронике.
– Давайте руку, скандалистка!..
Через мгновение оба оказались у ворот еврейского кладбища. Дождь временно прекратился, и Овечкин поджидал их, беспокойно вычерчивая острым навершием зонта какие-то знаки на асфальте.
– Нам сюда? – весело поинтересовался капитан Хиббит, настроение у которого слегка поднялось после удачного колдовства, и указал на ворота.
– Нет, на другое кладбище, – ответил Овечкин, махнув рукой налево. – Я присмотрел там местечко, где никто не помешает. Идемте быстрее, а то как-то неспокойно…
Они торопливо двинулись в указанную сторону.
– Что вы придумали? – спросил по дороге Кароль. – Мы сможем пройти в Квейтакку?
– Надеюсь. Я потом объясню все в подробностях…
Вероника вдруг тихо ахнула, остановилась и схватила своих спутников за руки.
Навстречу им из кладбищенских ворот выходил человек, которого она никак не ожидала и меньше всего хотела сейчас увидеть.
Это был Антон. При виде Вероники он тоже остановился как вкопанный и вытаращил глаза.
– Ника? Что ты здесь делаешь?
В растерянности она не нашла ничего лучшего, кроме как ответить:
– А ты?
– Я навещал родителей, – он перевел взгляд на ее спутников и сразу помрачнел. – Сегодня день поминовения.
– И я… – Вероника растерялась окончательно. – И мы…
– Если ты хочешь сказать, что вы идете навестить твою прабабушку, я, извини, не поверю. Насколько мне помнится, она похоронена в Нижнем Новгороде.
– Ну да…
– Так что ты здесь делаешь?
– А по какому праву ты меня допрашиваешь? – немедленно взвилась Вероника.
На самом деле к сценам ревности со стороны старого друга ей было не привыкать. Антон просто видеть не мог рядом с нею посторонних мужчин. Обычно Вероника старалась отделываться шутками. Но сегодня… и надо же было ему оказаться именно здесь, именно сейчас!
Антон шагнул ближе.
– Ника… погоди, не злись. Давай отойдем на минутку.
Она топнула ногой и беспомощно посмотрела на Овечкина.
– Михаил Анатольевич…
– Мы подождем, – сказал тот. – Но только минуту… – И незаметным жестом показал на часы.
Колдун явно нервничал, Вероника видела это. Однако деваться было некуда, и она с тяжелым вздохом приняла предложенную Антоном руку.
Отведя ее на несколько метров в сторону, он незамедлительно продолжил допрос.
– Кто эти люди?
– А тебе какое дело?
– Ника, ну пойми же меня правильно! Я ведь волнуюсь. Ты звонишь мне, несешь какую-то ахинею, потом исчезаешь из дому… а потом я нечаянно обнаруживаю тебя возле кладбища с этими подозрительными типами! Кто они такие? Ты давно их знаешь?
– Только что познакомилась, – сказала Вероника. – Один – людоед, а второй – сексуальный маньяк.
– Ника, прошу тебя, будь серьезнее!
– Ну что, что в них подозрительного? Люди как люди, вполне интеллигентные. Михаил Анатольевич вон – библиотекарь, гуляем мы…
– А другой? Тоже библиотекарь?
– Волшебник. Оба они волшебники, – устало сказала Вероника. – Послушай, Антоша, уйди, а? Дай мне пожить своей жизнью, без твоего неусыпного надзора!
– С кем из них ты собираешься жить своей жизнью? С этим тюфяком в кудряшках? Или с этим голубоватым пижоном в тряпках от Армани?
– Армани? – Вероника с любопытством оглянулась на Кароля. Потом снова повернулась к Антону. – Послушай, у меня нет времени на сцены. Ни с кем я жить не собираюсь, честное слово. Тут совсем другое… Увидимся на днях, я все расскажу…
Антон вскинул голову.
– И ты думаешь, я позволю тебе остаться с ними наедине в таком глухом месте?
– Вероника Андреевна! – некстати позвал Овечкин.
– Сейчас иду!
– Я тоже иду, – сказал Антон и, подхватив ее под руку, решительно направился к воротам. – Волшебники, значит? Надеюсь, у вас нет никаких страшных тайн, из-за которых мне нельзя погулять с вами? По тихому кладбищу?
– О Боже, – сказала Вероника, беспомощно пытаясь высвободиться.
Овечкин и капитан Хиббит посмотрели на них с удивлением. Кароль нахмурился и сделал шаг вперед.
– Требуется помощь, Вероника Андреевна?
– Да, ей требуется помощь, – сказал Антон. – Только не твоя.
Они смерили друг друга недобрыми взглядами. Каролю мерить пришлось дольше – роста Вероникин рыцарь, как уже упоминалось, был немалого.
Капитан поморщился. Драться он не любил страшно. Тем более с такими верзилами…
– Спокойно, спокойно, – примирительно сказал Овечкин. – Сейчас разберемся. Это ваш друг, Вероника Андреевна?
– Да! – в отчаянии почти выкрикнула та. Кажется, все срывалось… откуда черти принесли Антона?
– Спокойно, – повторил Овечкин. – Видите ли, молодой человек…
– Не вижу, – сказал Антон. – Не вижу причины, почему бы нам не прогуляться вчетвером.
