Саша торопилась на свет огня. Задыхалась от боли в груди, спотыкалась о ветки и корни, падала, но поднималась. Иголки порвали тунику и растрепали косу и подобно злым осам искололи лицо. Дым разъедал глаза и словно не хотел, чтобы садовница добралась до опекуна. Скрывал... страшное? Нет! Надо верить в лучшее!
Младший Стасгард лежал на корне сосны. Ноги дымились, правая рука держалась на лоскутке кожи. Обожжённую до черноты грудь пробили ветки, точно кинжалы. Вокруг тлели деревья, от которых исходил едва терпимый жар.
Сбоку в куске горелой плоти последняя Васперити с трудом узнала сальфа.
- Стеллан.
Он открыл глаза. Опаловая радужка угасала, белки наливались багровой темнотой.
- Беги отсюда, они рядом, проверят, - прохрипел мужчина, - беги.
- Прости! Я не успела предупредить...
Близнец Его величества вымученно улыбнулся:
- Не верь никому, Саша. Они все лгут, все, - со рта скользнули вишнёвые струи, - асан и мой брат, особенно.
Тихий стон оборвал жизнь отмеченного Морой.
- Нет!
Садовница зашлась в слезах. Вот заговорщики торжествуют! Извели единственного честного каорри! Вернула долг смерть, вместо Глебовой забрала его! Не простила спасения последней Васперити!
В сантиметрах от ног дерьи рухнула ветка с седельной сумкой.
Ладони чесались. Почему одним, готовым продать родину, доставалось всё, а другие погибали из-за чужих интриг? Как посмела кучка высокомерных мужчин в нелепых нарядах и татуировках обрекать кого-то на казнь? Из-за стихии, из-за элемента, совершать убийства? Просто потому, что так захотели! А завтра они скажут, что ничего не видели и не слышали, и будут притворно вздыхать? Доложат королю о трагической смерти брата, привезут тело и пообещают расследовать нападение? Ни за что!
Руки горели, словно Саша сжимала головёшки. В Карвахен попала робкая и пугливая помощница бухгалтера, сейчас рядом с хладеющим опекуном сидела разъярённая хищница. Увидела бы кайхалов, набросилась и глаза выцарапала! «Крайне слабая человеческая девушка» умерла вместе с младшим Стасгардом. Убийцы расплатятся за всё! Хотели увидеть «строптивую фурию» - получите! И берегитесь!
- Я отомщу!
На ладонях мерцало белое пламя. Оно не обжигало, наоборот, испускало приятный холод и сияло подобно упавшей с неба звезде. Судорожно всхлипывая, Саша смотрела на огонь и вспоминала страницы дневника. Род Васперити, известный как род белых лекарей, исцелял смертельные раны. Поэтому семью уважали и... поэтому перебили, а оставшихся посадили в клетку и заставили служить короне.
- Потерпи чуть-чуть, я помогу.
Глебова вытащила ветки, правильно согнула разорванную руку мужчины и коснулась почерневшей плоти. Живительный свет угас и словно спросил: правда ли дерья хочет вернуть погибшего? Согласна ли отдать нечто важное? Откуда-то она поняла, что расплатой за чужую жизнь станет часть собственной.
«Да».
Прохладный, словно дуновение осеннего ветра, огонь проник в тело. Над ранами заклубился серебряный дым, словно загоревшийся внутри огонь исцелял плоть. Тончайшие нити-язычки скрепили кости, и на целой руке появилась кожа, а о дырах в груди напомнили порванная одежда и пятна запёкшейся крови.
Стеллан вдохнул.
- Получилось!
Разве был в Карвахене кто-то счастливее Саши? И пусть виски сдавила дикая боль, а рот наполнила вязкая слюна! Мелочи! Бывало хуже! Главное, от смертельного сна пробудился единственный, кто защитит и укажет верный путь в болоте под названием Карвахен. Остальные пусть тонут в вязкой грязи!
Изумлённые глаза цвета опала посмотрели прямо в душу, а садовница, рассмеявшись, поцеловала младшего Стасгарда в губы и в изнеможении опустилась рядом. Позади тлевших сосен собрались кайхалы, во главе прошествовал верховный, но Глебова не испугалась. Язычок белого пламени слетел с ладони и окружил барьером. Пока новоявленная лекарица жива, убийцы не пройдут сквозь огонь.
Даже если она уснёт.
***
Вода ударила Стеллана о камень. Из последних сил каорри уцепился за поросший водорослями и ракушками валун, ощутив, как скользят обожжённые пальцы левой руки и буравят полосы чёрными ногтями. Правую близнец Его величества не чувствовал, как и ног. Не увильнул от «огненного плюща», попал в ловушку, как глупый первокурсник. Перехитрили кайхалы, вручили поддельное послание от сиятельного брата. Приказ Растана срочно прибыть во дворец оказался вымыслом.
Студёные волны накрывали мужчину и тянули вниз, в пропасть. Соль разъедала глаза и смывала с губ кровь. Комиссар по особым вопросам чувствовал, что продержится считанные минуты. Вот-вот течение унесёт в Водопад Скорби. А там - река принесёт в сад дворца стихий, и путь в подлунный мир закроется навсегда.
- Здравствуй.
Мора стояла на речной глади и холодно улыбалась. Скользя по волосам, ветер трепал перья на плаще, глаза-бусины на платье моргали и смотрели на младшего Стасгарда, будто интересовались новым другом.
- Скорая встреча, не так ли?
Смерть протянула руку. На ладони без единой линии, словно в перчатке, чернела молния, пересекающая лепесток огня. Метка испускала струйки дыма и шипела, словно под мертвенно-бледной кожей кипела кислота.
