Садовница остановилась в шаге от пруда и присмотрелась к искрам. Дьявольское сияние - не дар ночного светила, а яд? И что столь ужасное совершила незнакомка, если после смерти её приковали к озеру? Судя по ожерелью, красавица входила в ближний круг Его величества и, вдобавок, дружила с мамой, что говорило о многом. Король придумал для неё худшее наказание из возможных. Жизнь в пределах дворца - ерунда по сравнению с бесконечными прогулками по отравленной земле.
Тёмная и вязкая, словно жидкие чернила, вода плескалась о берег и скрывала дно. Найти бы палку и измерить глубину...
- Не спится? - младший Стасгард стоял под соседней ивой.
Глебова попятилась:
- Искала вас, но снова встретила призрака. Кто она? Родовитая каорри и такая несчастная! Смерть не оборвала её мучения.
Стеллан молчал.
Ветер всколыхнул озеро, и садовница отпрыгнула на траву. Где-то закричали попугаи, будто увидели чужака.
- Ваша любимая?
- Моя мать, - он отломил прут и согнул в кольцо, - при жизни королева Карвахена Алкеста тен Стасгард.
- Что? - вскрикнула дерья, - но почему?
Саша стиснула пальцы. Ответ опекуна поразил до глубины души. Так жестоко поступить с Её величеством! Монарх ненавидел супругу? И это после рассказа Айлин о том, как трудно каорри подобрать пару! Хороша благодарность за наследников! Получил детей и убил! Не верилось, что любящий мужчина способен на такое зло.
- Отец толкнул, и она ударилась головой о камень. Лекари не успели.
Понятно, откуда на затылке женщины появилось пятно.
- Королева сказала про месть...
- Мать утаила, что в семье были хранимые смертью, - Стеллан бросил ветку в озеро. Та задымилась, словно попала на угли, и сгорела, - король этого не простил. Приказал зачаровать грамму и растворить в воде сильнейший яд.
- Вы пытались достать...
- Пытался. Но, прошу, не ворошите прошлое.
Он шагал по дорожке. Торопливо срезал углы, будто хотел отвести подопечную от озера. Похоже, что по Алкесте орд Стасгард печалился только младший сын. Старший перенял чувства отца и нарочно не пожелал осушить пруд и освободить мать.
- Постойте!
- Не здесь.
Саша не отставала. Обходила похожие на осьминогов олеандры, нагибалась под косами глицинии. Встреча с призраком спутала карты, и садовница едва вспомнила причину ночной прогулки.
- Зачем вы искали меня? - спросил мужчина, когда они дошли до башни.
- Полагаю, завтра будет Прочтение.
- Верно. В полдень сиятельный Растан ожидает вас в приёмной, - он касался арки, словно убирал защитные заклятия, - я хотел сообщить утром. Обязательно приведите себя в порядок и наденьте парадную форму.
Дерья глубоко вдохнула и выпалила:
- Можно ли частично скрыть воспоминания? Так, чтобы я помнила, но Читающий не увидел?
- Зачем вам это?
- Мама отыскала опаловые семена.
Стеллан замер. Палец чиркнул, и на камне проступила чёрная сеть.
- Король отберёт, если узнает. И уничтожит! А я... хочу вырастить древо. Не знаю, где, но отыщу безопасное место и...
- Для чего? - рассердился опекун. Резкий хлопок, и паутина распалась на язычки дыма, - за это вас казнят без разбирательства! Наденут мешок на голову и сбросят с обрыва! Так поступают со всеми предателями родины!
Саша позабыла о робости.
- Для вас, - дерья смотрела в глаза опекуну, - чтобы полностью покорили стихию! Неужели вы не мечтаете...
Волосы младшего Стасгарда переливались ярче озарённого солнцем опала и выдавали злость.
- Поймите, наконец! Неважно о чём я мечтаю! Моя жизнь - служение короне! Остальное неважно! Только так я могу быть уверен в завтрашнем дне!
Глебова опустилась на колени.
- Прошу, закройте эти воспоминания! Пожалуйста!
Близнец Его величества молчал.
- Только потому, что вы спасли меня, - он сжал кулаки, - но, учтите, забыть придётся по-настоящему.
- Тогда возьмите, - садовница вытащила из кармана платок с опаловыми жемчужинами и клочком страницы из дневника, - оставьте у себя. Вернёте, когда посчитаете нужным.
Опекун забрал подарок. Лучше Саша забудет о камнях, чем король уничтожит наследие матери. В Стеллана она верила. Сохранит.
Каорри присел и коснулся лба дерьи. Сизый дым окутал голову, но тут же развеялся.
Последняя Васперити тёрла виски. Не каждый день она видела призрака умершей королевы! Зато стало понятно, почему к озеру нельзя было подходить. Окатит волна, и скончаешься в тяжких муках. С другой стороны, зачем садовница ночью вышла в парк. Помнится, отдыхала в купальне и тут... а, ладно.
- Вы себя хорошо чувствуете?
- Да. Только не помню, почему покинула флигель, - она пожала плечами, - видно, решила прогуляться перед сном.
- Бывает.
Мужчина поправлял карман пиджака, словно там что-то лежало.
- Завтра в полдень Прочтение?
- В приёмной будет асан и другие чиновники. Приготовьтесь: сиятельный Растан представит вас элите Карвахена.
Дерья прикусила губу.
- Идите отдыхать. День будет трудный.
***
