— Это лучевой меч? — спросила Кей.
Сэм удивленно взглянул на нее, провел пальцем по клинку и сообщил:
— Он твердый и холодный. Но какой-то живой…
— Живой металл… — задумчиво проговорил Джейк.
— Может, это меч Ангелов, кто знает, — сказал Марк, — Сэм, дай-ка подержать.
Он взял рукоять правой, раненой рукой, но тут же охнул и переложил в левую.
— Хорошая вещь, — коротко похвалил он.
Джейк всмотрелся в опустевшую нишу и с удивлением произнес:
— Здесь есть план выхода из подземелий. Узкие переходы, ведущие в благословенные земли. То есть отсюда вполне можно попасть к Лионасскому Кольцу.
Марк, заставив клинок уйти в рукоять, глянул вслед за Джейком на тайник, поднял брови:
— Да, верно. Хвала Создателю, у нас есть отличный шанс выбраться отсюда.
Кей, приблизившись к постаменту, увидела вырезанную из дерева нгурхори пластинку, встроенную в боковину ниши, тонкие желобки и мелкие буковки. Те, кто спрятали здесь меч, позаботились о том, чтобы избранные могли благополучно уйти из заброшенных городов.
— Марк, тебе надо перевязать раны, — складки на лбу Джейка разгладились, он явно чувствовал облегчение от мысли, что есть подземный проход, по которому они проберутся в свои земли.
— Не сейчас, — резкий накал в голосе Самэйна заставил всех вздрогнуть.
Раздался короткий, пронзительный звук, словно лопнула натянутая струна, и в тот же миг из бокового прохода в зал вывалилась стая ящеров. Их кожа, покрытая тонкой шерстью, поблескивала в свете полыхающих языков пламени, костяной спинной гребень заканчивался на лбу толстым, похожим на шип, рогом. Эти животные отличались от надхегов, и Кей поняла, что узкие коридоры им не помеха — несмотря на высокий рост, они были не толще лошади. Оскаленные зубастые пасти не оставляли сомнений в том, что животные — хищники.
Кей поняла, что они не успеют уйти. Выход — тот самый, обозначенный на карте, как ведущий в благословенные земли, находился в стене, примыкавшей к проходу, откуда только что появились дикие твари. И попасть в него теперь было невозможно.
Смерть проглянула из сумрака, и холод ее пустых глазниц колкой волной пробежал по жилам Кей. Она замерла, видя, как приближается к ней разинутая челюсть с рядами тонких, как иглы, зубов, и странным сном показались ей маленькие, равнодушные глазки, оказавшиеся совсем рядом. Она разглядела вертикальный зрачок, похожий на узкую полоску, ярко-оранжевые лучики радужки, и страшное безразличие сковало волю.
Что-то дернуло Кей в сторону, блеснул широкий меч, голос Смаика слишком громко прозвучал над ухом:
— Уводи ее, Марк! Уходите все четверо, мы прикроем вас! Свидимся у Создателя!
Словно в вязком сне, Кей отшатнулась, переступила через отрубленную голову животного. Медленно и с трудом, до ее слуха начал доходить шум боя — ржание лошадей, рычание диких тварей и глухие удары мечей о живую плоть. Тут Кей увидела глаза Марка, почувствовала, как приходит в себя и обмякла.
— Кей, держись! Пожалуйста, девочка, я не смогу тебя нести… — Марк затряс ее за плечо и увлек в проход.
За спиной девушка все еще слышала рев животных, звук битвы и цокот копыт — следом за ней Марк вел Мураша. Оцепенение постепенно проходило. Ее пальцы коснулись теплой шерсти Папоротника, пробирающегося вместе с ними в темноте, и это простое прикосновение окончательно вернуло ее в реальность.
— Что это было? — спросила Кей, оглянувшись.
Но Марка она не разглядела в слишком темном коридоре.
— Гипноз, Кей. Это был гипноз. Животные могут вводить в состояние транса, — Марк оказался очень близко, его голос прозвучал прямо около ее уха.
— А где Джейк и Сэм?
— Впереди, разве не слышишь?
— Не очень.
— Ты просто еще не пришла в себя.
— Самэйн и Смаик… Они идут за нами?
Марк молчал. Кей повторила вопрос.
— Они остались. Они дали нам возможность уйти и унести меч.
Кей не спрашивала больше ничего. Слезы душили ее, но ни плакать, ни говорить она не могла. Боль утраты тяжелым камнем легла на сердце, и унять эту боль было нечем.
Руки Кей дрожали, пока она пыталась установить факел среди острых обломков камней. Поэтому на бугристых, покрытых пылью стенах тени отплясывали пугающий танец. Чуть в стороне Сэм кормил уцелевших лошадей остатками овса. Кей видела на его пыльных щеках тонкие дорожки слез, но у нее самой в горле стоял ком, и пальцы дрожали так, что факел все время валился на бок. Из лошадей удалось увести только Дорогушу, Мураша и гнедого жеребца Самэйна. Из людей спаслись только четверо избранных.
Они шли по узкому, неровному коридору до тех пор, пока Марк, привалившись к стене, не выдохнул с болью в голосе:
— Не могу больше идти…
Тогда Джейк сказал, что на карте указана развилка, на конце которой должна быть пещера, и что это совсем рядом. В этой пещере они и укрылись.
Марк со стоном опустился на пол. Джейк, медленно двигаясь, и хромая сильнее обычного, велел Кей зажечь еще пару факелов и пристроить их на полу так, чтобы они не падали.
— Я обработаю раны Марка… — медленно проговорил он.
