Набравшись смелости, расправляю плечи, и, наконец, поворачиваюсь к нему. Не проходит и секунды, как наши обжигающие взгляды находят друг друга. Но ни он, ни я не намерены уступать.
О чем он думает? Что творится в его голове среди темных мыслей? Наверное, мне никогда об этом не узнать.
— Я так и знал, что это ты, — говорит он, первым нарушая затянувшееся молчание. — Тебя не спрячет даже маска, Арианна.
Я столько всего хотела ему сказать, чтобы, наконец, отпустить все, что накопилось за это время. У меня было столько мыслей, столько вопросов, столько гнева. Я так мечтала выплеснуть на него свой крик отчаяния и боли, которые обрушились на меня в самый неподходящий момент. А сейчас…я не знаю, что ему сказать. Пусто. Ни одной мысли.
Покачав головой, отвожу взгляд в сторону и прохожу мимо Росса, но он успевает крепко схватить меня за руку. От его прикосновения, спрятанные в глубине души чувства, резко просыпаются, а по телу молниеносно пробегает дрожь.
Он смотрит на меня свысока, его глаза все еще силой удерживают меня.
— Отпусти, — рассержено говорю ему, но он этого не делает. Конечно, этого следовало ожидать.
— Ты не ответила на мой вопрос, — настойчиво продолжает Ричард. — Что ты здесь делаешь?
Кажется, от нависшего напряжения уже летят искры. Зажги спичку, и вспыхнет пламя.
Приподнимаюсь на цыпочки, чтобы оказаться к нему еще ближе. Это слишком отчаянный шаг.
— Тебя это не касается, — шепчу ему на ухо, а затем резко вырываю руку, отходя от него в сторону. — Ты последний, перед кем я должна отчитываться.
Ричард оборачивается вслед, а в его глазах вспыхивает нечто темное. То, что еще недавно так притягивало и очаровывало меня.
— Ты получила мою рекомендацию?
— Да, получила, — безразлично отвечаю ему, но как только он делает шаг, инстинктивно пячусь назад. Наверное, на каком-то подсознательном уровне я все еще боюсь, что он снова сделает мне больно, но Ричард Росс больше не прикоснется ко мне. — Я порвала ее. На мелкие кусочки.
Он хмурится, словно мои слова задели его.
— Значит, ты нашла отличную альтернативу тому, что предлагал тебе я, — говорит он немного обиженно, хотя я могу ошибаться. На его лице едва ли можно уловить крошечные эмоции.
— Мне ничего от тебя не нужно. Давай, на этом закончим наш разговор, — говорю ему, собираясь уйти.
— Решила снова работать официанткой за никчемные чаевые? — спрашивает он, повышая голос. Ох, я узнаю этот тон. Властный и жестокий Ричард Росс. Таким он был тогда, во время нашей последней встречи.
— Лучше уж я буду работать простой официанткой, но с теми, кто меня уважает, ценит и…любит, — мой голос срывается на последнем слове. Не думала, что будет так трудно об этом сказать. — А не с теми, кто готов в любой момент растоптать, унизить и просто выбросить меня из своей жизни как ненужный хлам.
Он отводит взгляд, будто получил пощечину. Ему неприятно. Он злится, но пусть вспомнит, как выставил меня из компании. Пусть он вновь проживет тот день заново. Пусть почувствует хотя бы каплю всего того, что пережила за последнее время я.
— Арианна…
Его голос становится мягче, на мгновение напоминая мне о том, каким он был раньше.
— Зачем ты это делаешь? — Он хмурится, не понимания моего вопроса.
— О чем ты?
Наверное, все эмоции написаны у меня на лице, судя по тому, как реагирует на это Ричард. Возможно, где-то в глубине души он чувствует себя хотя бы немного виноватым, а может быть, ему действительно все равно. Тогда он сказал, что наши отношения были для него просто развлечением. Было ли это правдой или просто враньем, чтобы не говорить мне о наших родителях?
— Унижаешь меня… — вздыхаю я, ощущая, как в душе снова становится тяжело. — Тебе нравится это? Нравится делать мне больно?
— Я не…
— Арианна, почему ты не в зале?
Марк появляется совсем неожиданно, но Ричард тут же пригвождает его ледяным взглядом, как только он попадается ему на глаза.
— Потому что сейчас она занята, — грубо отвечает Росс, не дав мне возможности ответить. — Оставь нас.
Посмотрев на Марка, чувствую себя еще ужасней. Я не хочу с ним ссориться из-за Росса. Он помог мне с работой, протянул руку помощи, когда я в этом так нуждалась.
— Она работает, мистер Росс, — спорит с ним Марк. — И за это получает деньги.
Судя по тому, как сверкнули глаза Ричарда, ему явно не понравился такой ответ.
— В данный момент она этим и занимается. Я ведь гость. Тебе лучше уйти, парень, иначе можешь попрощаться со своей работой, — угрожающе спокойно говорит Ричард.
Я вижу, как он доволен собой. Как чувствует себя гораздо сильнее и умнее Марка. Он знает, что превосходит его во всем и готов доказать это, чего бы это не стоило.
Чувствуя, как накаляется обстановка, стараюсь быстро придумать, как уладить ситуацию. Марк не может лишиться из-за меня работы. Хотя, тогда ее потеряю и я.
— Марк, иди. Я сейчас вернусь в зал. Дай мне две минуты, — прошу его, пока он сверлит взглядом Росса.
Парень с тревогой смотрит на меня, но все-таки уходит, снова оставляя меня наедине с Ричардом.
— Он все еще вьется возле тебя, — говорит Росс с неприязнью. — Этот неудачник не теряет надежды.
