— Слушай, я никогда не буду препятствовать твоим отношениям. Если Чарли тебе нравится, а я уверена, что так оно и есть, то почему не попробовать? То, что произошло между мной и Ричардом, никак не относится к вам обоим. Даже не думай об этом. Ты никак не обидишь меня и не сделаешь больно тем, что закрутишь роман с Ривером. Чарли — прекрасный парень, и я буду только рада, если у вас что-нибудь получится.
Мони хлопает ресничками, а затем резко закрывает глаза, и я вижу, как по ее щеке скатывается слеза. Оказывается, мои слова тоже могут пробить на слезу.
— Зачем ты так говоришь, Ари? — отмахивается она. — Теперь, мне придется искать салфетку.
— Захвати одну и для меня, — говорю ей, но Мони крепко обнимает меня, и я в сотый раз благодарю судьбу, что в моей жизни действительно есть такой человек, как Моника Кит. Что бы я без нее делала.
— Знаешь, я так растерялась, когда увидела Ривера. Он всегда такой обаяшка? — Мы обе смеемся. Ох, чудачка Мони снова вернулась. — Мне казалось, что если я буду вести себя, как обычно, то он посчитает меня сумасшедшей. Наверное, все получилось еще хуже, чем я думала.
— Я думаю, он оценил твое актерское мастерство. Не сомневайся в этом, — говорю чуть тише. — Ну, так что, ты составишь мне компанию?
— Да, но только ради тебя. — Мони всхлипывает, быстро смахивая с лица слезы. — Не будем думать о мужчинах. От них одни только проблемы.
После обеда отправляемся с Мони за покупками в один из торговых центров. Проходя мимо кучи дорогих магазинов, резко останавливаюсь, увидев знакомую вывеску.
— Что, хочешь снова разорить Росса на новое нижнее белье? — хитро спрашивает Мони, заметив, что я остановилась. — Можем устроить.
Сразу вспоминаю, как я пошутила над ним. Как он был готов к тому, что я действительно покажу ему, что купила за его деньги. Я помню его пламенный взгляд, от которого голову вскружило так, что я с трудом могла держаться на ногах. Кажется, это ощущение снова напоминает о себе.
— Нет, не стоит. — Интересно, кто сейчас пользуется его щедростью? Не сомневаюсь, что список уже пополнился. Ох, ну зачем я об этом думаю? — Пойдем, не будем здесь задерживаться.
Люди начинают постепенно наполнять клуб, и я уже несколько раз проверяю время. Мони сказала, что приедет немного позже, поэтому пока ее нет, обхожу все столики, принимая заказы.
— Как встреча со старым другом? — спрашивает Чарли, подходя к барной стойке, пока я передаю листок бармену.
— Привет. Все прошло хорошо, — суетливо отвечаю ему, не желая вдаваться в подробности. Мало ли он рассказывает все Ричарду.
— А что насчет нашего уговора? Моника Кит здесь? — Улыбка на его лице мигом расцветает.
— Она приедет немного позже, — говорю ему, замечая, как заблестели его глаза. — Но прошу тебя, не обижай ее.
— Не беспокойся, — успокаивает он меня. — Я буду паинькой. И пожалуйста, когда она появится, пригласи вот за тот столик. Хорошо?
Музыка в клубе становится все громче, а люди продолжают прибывать. Надеюсь, сегодня не будет тех идиотов, которые вчера насмехались надо мной. Если они снова полезут ко мне, то в их довольные лица полетит мой поднос. Это я им гарантирую.
Заметив у входа Мони, пробираюсь сквозь толпу к ней.
— Привет! — кричу ей, когда она, наконец, видит меня. — Ты пришла. Я уже начала думать, что ты решила остаться дома.
Оценив ее наряд, понимаю, что она проторчала почти весь вечер перед зеркалом. Кажется, кто-то собирается впечатлить мистера Ривера.
— Прости, я не могла определиться с платьем. Как я выгляжу? — Черное облегающее платье из моего гардероба, которое я купила еще будучи личной помощницей Ричарда Росса, определенно сидит на Мони идеально. Чарли понравится.
— Высший класс, — хвалю ее. — Пойдем, я отведу тебя за твой столик.
Приношу Мони пару коктейлей, и она просит меня присоединиться к ней, но я ссылаюсь на кучу работы, и убегаю, уже предвкушая, какой интересный рассказ меня ожидает завтра утром.
Болтая с барменом, несколько раз оглядываюсь на толпу людей, которые наслаждаются взрывной музыкой. В какой-то момент у меня самой возникает дикое желание просто оторваться. Выпустить наружу все, что засело где-то глубоко в душе. Забыть обо всех проблемах, переживаниях. Обо всей боли, которая, кажется, никогда не утихнет.
Хочу закрыть глаза и думать, что у меня снова все хорошо.
— Кажется, ты уронила это. — Заметив протянутую ручку, которая, наверное, случайно выпала из блокнота, резко устремляю взгляд на того, кто ее принес.
Пол уходит из-под ног, и я крепко хватаюсь за край стола, видя перед собой Росса. О, нет. Чарли ведь обещал, что я не увижу здесь Ричарда. Мурашки пробегают по телу, пока мы продолжительно смотрим друг на друга. На его лице отражаются яркие лучи прожекторов. Я вижу, как горят его глаза.
— Спасибо, — забираю ручку, но наши пальцы все равно соприкасаются. Мое сердце трепещет от этого нежного прикосновения.
Ричард не убирает руку, но я делаю шаг назад, чтобы хотя бы немного чувствовать себя в безопасности.
— Ари, заказ готов, — сообщает мне бармен, подвигая поднос, и я крепко хватаюсь за него, чтобы поскорее убежать.
