— Значит, сегодня ты снова мне отказываешь. Хорошо, будь по-твоему, — строго говорит он. — Ты свободна. Я сообщу, когда принести счет.
Когда Ричард Росс покидает ресторан, я, наконец, расслаблено сажусь на стул, чтобы прийти в себя. Почему каждый его визит так сильно меня выматывает? Он, как вампир, выкачивает все мои силы и энергию. Это невыносимо, а он еще хочет, чтобы я была его помощницей. Ему самому не смешно?
Мое нежелание видеть Росса явно имело какой-то обратный эффект. Эта мысль посетила меня именно в тот момент, когда я увидела его в дверях нашего ресторана уже на следующий день. И что ему не сидится в своем офисе?
Он начал приходить в наш ресторан каждый день. Всегда один, будь то обед или ужин. Росс прекрасно знал, что именно я буду его обслуживать. Дурацкие шутки о моей работе, какие-то странные намеки постепенно доводили меня до точки кипения. Мое терпение готово было лопнуть в любую секунду, как только на горизонте появлялся Ричард Росс.
Можно было бы запустить в него тяжелой тарелкой, но он понимал, что я этого не сделаю. Однако мысль о том, что я испорчу настроение этому выскочке, была так чудесна.
Росс не терял надежды, что я все-таки приму его предложение. Каждый день он задавал мне один и тот же вопрос, но всегда получал отказ. Прошла почти неделя, и слово «нет» уже вылетает из моих уст на автомате.
Наши частые встречи с Россом не ускользнули от Мони, которая начала за нами наблюдать.
— Что происходит между тобой и этим красавчиком? Кажется, он к нам зачастил, — говорит она, как будто на что-то намекает.
— Он мне надоел. Из-за этого Росса я уже не могу нормально спать! — И это правда. Последний раз мне снилось, как я запускаю ему в лицо устрицы.
— Почему ты так из-за него нервничаешь? — спрашивает Мони, глядя на меня как-то хитро. Ох, подруга, только не строй на наш с ним счет никаких предположений. — Я тоже обслуживаю парочку посетителей несколько дней подряд, но я не вижу их в своих снах. Ты меня пугаешь, Ари.
— Ричард Росс способен достать кого угодно. Тебе повезло, что его столик достался мне. Кто знает, может быть, он сделал бы и тебе это дурацкое предложение, — в сердцах отвечаю я.
И именно в этот момент я понимаю, что все-таки проболталась. Мони мигом начинает свой допрос, и мне не остается ничего другого, как рассказать ей всю историю от начала до конца. Она внимательно слушает меня и даже не перебивает, хотя я знаю, какая она болтушка.
— Только не говори, что ты отказалась! Поверить не могу! Ари, это же такой шанс!
— Какой? Стать его ручной собачонкой? Тем более он не уточнял, что входит в обязанности личного помощника, которые, скорей всего, далеки от реальной работы в компании.
— Думаешь, он хочет затащить тебя в постель? — Мони хихикает и начинает придумывать всякие небылицы о нас с Россом, но вот мне совсем не до смеха.
— По-моему, это очевидно. Все здравомыслящие люди нанимают людей не таким способом.
— Но Ричард Росс особенный. Кажется, я что-то слышала о нем. Знаешь, Ари, не знаю, чем он тебе досадил, но на твоем месте я бы все равно приняла его предложение.
Мони и ты туда же.
— Ты просто не знаешь, о чем говоришь.
— А разве, ты знаешь? Ари! Ну, когда у тебя еще появится такой шанс? М? Тем более никто не заставляет тебя тут же бросаться в объятья Росса, хотя и тут я тоже была бы не против. — Я тяжело вздыхаю. Мы с Мони часто расходимся во мнениях. — Даже, если ему не понравится, как ты работаешь (в чем я очень сомневаюсь), ты все равно ничего не потеряешь. Наоборот, у тебя будет время присмотреться к его партнерам и конкурентам. Ты поднаберешься опыта. Смотри, одни плюсы. Росс просто душка, и даже не думай это отрицать.
Слушая Мони, все-таки начинаю смотреть на всю ситуацию с другой стороны. В ее словах есть смысл, но проблема в том, что я не переношу общество Ричарда Росса. Как я смогу с ним работать?
Заметив боковым зрением какое-то движение в зале, уже всем сердцем ощущаю присутствие своего постоянного посетителя. И за что мне это наказание?
Подхожу к его столику, крепко сжимая в руках блокнот. Внутри меня все кипит, и как только наши взгляды встречаются, я едва сдерживаюсь, чтобы не накричать на этого мужчину.
— Серьезно? Вы снова здесь? Вам не надоело играть в эти кошки-мышки?
Бросаю ему на стол меню и тут же жалею об этом, подумав, что это мог увидеть мистер Купер. Ох, я определенно играю с огнем.
Росс вскидывает брови, смотрит на меню, которое я небрежно швырнула прямо перед ним, но через секунду усмехается и переводит взгляд на меня.
— Во время нашей первой встречи, Арианна, я сказал, что собираюсь приходить сюда чаще. Мне нравится этот ресторан. Почему я должен выбирать другое место, если хочу провести время здесь?
— Мы оба знаем, что вы специально приходите сюда. Зачем вам это?
— Это довольно забавная игра, в которой тебе, Арианна, отведена самая важная роль. — И почему он так спокоен в то время, как я уже на взводе.
— Я не играю в игры, мистер Росс. И вам не советую. Обычно такие развлечения плохо заканчиваются.
