Один короткий шаг. Второй.
Карниз под подошвами сапог тихонько хрустнул, заставив меня тяжело сглотнуть и начать молиться. Было самое время вспомнить о всех богах, каких я знала. Попросить милости у Саджи, например, хоть она никогда не отвечала, а просто из вредности подкидывала людям новых проблем.
Можно было обратиться к ее младшей сестре Брене, что воплощала и оценивала помыслы. Эдакая богиня, что могла услышать ваше желание и подарить вам его, или осуществить ваши худшие кошмары.
В отчаянной попытке припомнить хоть одно божество, что действительно помогало просящим, а не хихикало и не награждало их очередными неприятностями, я добралась до середины карниза. В этот самый момент справа и слева не было видно ничего, кроме изгибов камня. Я будто осталась одна посреди пустоты, а подо мной медленно бились друг об друга волны.
Город внизу был облит солнечной глазурью, дома и башни сливались в каменные ленты грандиозного лабиринта, что то выныривали, то терялись в яркой инопланетной зелени.
И этому лабиринту не было конца. Самый нижний ярус тонул в море, а второй и третий поднимались высоко, соединялись друг с другом мостиками и переходами, затейливыми изгибами каменных лестниц.
— Оттавия, — сосредоточенный тон Карлоса выдернул меня из собственных мыслей. Мужчина медленно двигался ко мне, стараясь держаться ближе к стене. — Ты в порядке?
— Задумалась, — нервно хмыкнув, я пошла дальше. Пришлось вцепиться в камень до боли в пальцах, потому что от резкого движения закружилась голова и я прикрыла глаза, чтобы справиться с накатившей слабостью.
— Palomilla…
Скажи что-нибудь! Пока он не начал задавать вопросы.
— Знаешь, я соврала, — из горла вылетел сдавленный смешок, больше похожий на бульканье. — Я совсем не верю, что мы вернемся домой.
— Мы вернемся, — уверенно заявил Карлос. — Вот посмотришь, мы еще будем все это потом со смехом вспоминать.
— Можешь меня не обнадеживать.
— Тебе стоит мне доверять, Оттавия. Я разве тебе когда-нибудь врал?
В том-то и дело, что нет. И от этой мысли становилось горько и стыдно. За себя. За свои решения.
— Нет, — я выдавила улыбку и прикинула, что до края карниза, где уже ждала Берта, осталось всего ярдов двадцать, не больше. Скоро под ногами будет твердая и надежная опора.
Кто вообще придумал такие узкие переходы?
Местные жители что, страдали особой любовью к смертельно-опасным путешествиям над пропастью глубиной в хреналион ярдов?
Что сложного было создать обычную дорогу?
Судя по самому городу — они могли строить и не такие вещи.
— Тут карниз крошится! — рявкнула Берта. — Смотри, куда ноги ставишь.
И правда, в самом конце, у площадки, карниз шел тонкими трещинами. Берта протянула мне руку, чтобы затащить на безопасное место, и, ухватившись за ее ладонь, я даже моргнуть не успела, как меня буквально перенесли через опасный участок. Силища в женщине была недюжинная.
— Карлито, чего ты там копаешься?!
— Молодость свою ищу, — проворчал мужчина в ответ. Остановившись перед осыпающимся сегментом, он ловко его перемахнул и приземлился как раз на краю площадки, над лестницей.
“Лестницей”, твою мать.
Эти вырезанные в камне выступы можно было так назвать с большой натяжкой. Уже в который раз возник вопрос, как здесь вообще кто-то жил и передвигался, при этом не ломая себе руки-ноги и не сворачивая шею. Архитектурные извращенцы, чтоб им там на другой планете или в другой галактике икалось хорошо!
— Это невозможно… — мое недовольное бормотание повеселило Берту. — Что смешного?! Тут высоты ярдов двести, наверное! Как мы по такой лестнице спустимся?
— Молча, — Карлос присел на корточки, осматривая край площадки. — И медленно.
Он достал из сумки на поясе пару перчаток. Темная ткань была тонкой, как паутинка, но я легко узнала стандартную часть защитного комплекта, какой когда-то использовала на Эрии. Планета, сплошь состоящая из отвесных скал, глубоких ущелий и узких каменных переходов, вынуждала лазать по чрезвычайно труднодоступным местам.
Перчатки помогали удержаться даже на самой гладкой поверхности, буквально приклеиваясь к ней.
— Не проще было бы спуститься вниз на нитях?
Карлос усмехнулся.
— Не хватит длины. Я не рассчитывал, что придется спускаться с такой высоты.
С губ чуть не слетело язвительное замечание, что Мастеру смены стоило бы думать о таких вещах и предвидеть их, но я вовремя взяла себя в руки.
Это было бы просто нечестно, неправильно.
Глупо как-то.
Язык жгло от невысказанных претензий, а в груди медленно растекалась паника. Меня накрыло такой волной страха и дрожи, что земля чуть не ушла из-под ног.
Рефлекторно вцепившись в ладонь Карлоса, я попыталась перевести дыхание, но тошнота и жар накатывали друг за другом, лишая сил и размывая мир перед глазами, превращая его в потекший акварельный рисунок, забрызганный черными мушками.
Мужчина подхватил меня как раз вовремя, уберег от неминуемой встречи лицом с землей, а встревоженный взгляд карих глаз тут же потушил мою злость.
Берта мгновенно сунула мне под нос какую-то жутко-пахучую дрянь, выбившую из головы весь туман с первым же вдохом.
