Явь и полусон путались, я уже не могла отличить одно от другого. Прорывался ли голос города в реальный мир или я проваливалась в забытье от усталости - я не знала.
Когда в очередной раз открыла глаза - хотя казалось, что я опустила веки всего на мгновение, - то увидела арку врат слева, уже совсем близко. Берта и Карлос о чем-то переговаривались, а через секунду женщина указала в сторону.
- Смотри, - бросила она, и слово почти утонуло в шуме дождя. Мучительно медленно повернув голову, я рассмотрела темную расплывчатую фигуру, в которой с трудом узнала тень.
Существо не пыталось приблизиться - просто наблюдало; и, присмотревшись получше, я заметила странность: крохотные черные кусочки, что отделялись от тела тени и, сбитые крупными дождевыми каплями, падали вниз.
Она будто распадалась на части.
Призрачный рев стал громче, и кто-то дернул меня за руку, утягивая вперед.
...уходите быстрее... скоро... ничего не останется...
Голос был похож на Альханда, но я не могла сказать точно и вздрогнула всем телом от сожаления, прозвучавшего в тихих словах.
Обернувшись, я заметила, как тень взмахнула рукой.
.. .и рассыпалась мелкой черной пылью.
- Выброси коммуникатор, - гаркнула Берта Карлосу.
- Что ты задумала?!
- Просто сделай, как я говорю!
Все, что было дальше, я уже не видела. Картинки сменяли друг друга, вспышки молний били по глазам, а тошнота клокотала где-то под горлом. Внутри переворачивались внутренности, превратившись в ледяные комья.
Рывок.
Странное препятсвие проехалось по коже сухим жаром - и мы вырвались в неизвестность с громким хлопком, преодолев невидимый барьер.
- А если они узнают правду?
С трудом разлепив глаза, я поняла, что лежу под совершенно чистым голубым небом, а в спину будто раскаленный прут воткнули. Я не могла двинуть ни рукой, ни ногой - они превратилось в безвольные макаронины, - и едва чувствовала землю под собой кончиками пальцев.
Все?
Я уже все? Это тот свет, где Саджа должна принять меня в свои любящие объятия и отправить в новую жизнь?
А как же Карлос?
Берта?
Почему я не могу пошевелиться?
Паника накатила с такой силой, что из горла вырвался сдавленный всхлип.
- К-карлос? - пискнула я и зажмурилась, попытавшись сморгнуть набежавшие слезы.
По лицу скользнула тень, а щеки коснулась теплая шершавая ладонь.
- Все хорошо, palomilla, - услышала я тихий шепот. - Мы почти дома. Скоро мы уберемся отсюда.
- Вам нельзя возвращаться, - Берта говорила отрывисто и жестко. Еще никогда я не слышала в ее голосе такой непоколебимой уверенности. - Пусть думают, что вас нет больше.
- Ты поэтому попросила...
- Да. - С трудом повернув голову, я посмотрела на женщину. - Там, - она неопределенно махнула рукой куда-то вдаль, - связи не было. Мы могли отслеживать друг друга потому, что находились. с одной стороны.
- Откуда ты знаешь? Мы не можем...
- Можем! Так как сейчас сигнала коммуникатора Карлоса на карте нет, - она выразительно изогнула светлую бровь.
Я невольно хохотнула.
- Слепая удача.
- Именно! Но она поработает на нас. Если Шейн будет верить, что вы мертвы, то и поисков никаких не состоится. Точнее, состоятся, но компания еще сто раз подумает, прежде чем сунуться на планету, где Слышащие мрут как мухи. А учитывая, что мы сейчас на другом краю города и то, в каком состоянии мы нашли Илиаса.
- Он потребует доказательств. Компания потребует!
Берта выразительно пожала плечами.
- Шейн может обследовать это место, но к тому моменту вы уже будете далеко. А пока что мне потребуются ваши вещи. Жетоны, часть экипировки. Что угодно.
- У меня в кармане подвеска Илиаса, - тихо сказала я, привлекая внимание. - И не дай им войти в город через тот коридор! Они тоже угодят в ловушку.
Если ловушка все еще существует. Кто знает, как коллапс города там, за барьером, повлиял на реальным мир. Может и нет больше никаких пространственных мембран.
Но лучше не рисковать.
Берта присела на корточки и коснулась моего лба. Ее улыбка была ободряющей, она вселила в меня надежду.
- Не дам. После моего доклада компания вообще раскопки свернет. Я умею красочно описывать кровь и страдания. - Она подмигнула мне и хлопнула Карлоса по плечу. -Найдите укрытие и ждите.
- Как мы узнаем?..
- Доверься мне, Карлито.
Не сказав больше ни слова, Берта достала из моих штанов медальон Илиаса и забрала у Карлоса его жетон, а у меня - кольцо.
Не хотелось отдавать его. Я будто расставалась с частью собственной души, но Карлос сам снял его с моей шеи и протянул Берте.
- Я куплю тебе новое.
В горле встал холодный колючий ком.
- Оно было твое... ты не понимаешь...
- Очень даже понимаю, - улыбнувшись, он погладил меня по голове.
Коммуникатор Берты неожиданно ожил и затрещал помехами и обломками далеких голосов. Более веского доказательства, что мы больше не на территории безумного города, я придумать не могла и, закрыв глаза, позволила себе от души разреветься.
***
Берты не было уже. сколько же? Я не могла сосчитать. Впала в какое-то странное оцепенение и только смотрела на выход из пещеры, где мы устроились в ожидании помощи.
