Крепкие руки воина привычно обхватили ее талию, развернули в нужном направлении, эльфийка вздохнула и так же привычно подчинилась. Она медленно шла по тропинке, ее тонкое лицо одухотворенно светилось в сумерках, по траве рассыпались искорки магии, и любующемуся гоблину казалось, что ожила прекрасная легенда древнего народа, и вот-вот из-за деревьев шагнет к своей возлюбленной Черный Рыцарь...
Сам он враскачку шагал рядом, мял себе травы крепкими дорожными сапогами и даже не подозревал, насколько прав в своих мечтаниях. Нет, он понимал, что Оксаниэль считается Высшей именно потому, что происходит непосредственно от эльфов Изначального мира, а то и сама является свидетельницей тех овеянных древностью событий - то есть деве Черного Рыцаря соответствует как внешне, так и внутренне. Но то, что его собственное имя произносится во многих устрашенных мирах с тем же почтением, с каким когда-то произносилось в Изначальном мире прозвище легендарного воителя, он предположить не мог, а если б кто этакое сказал, отрицал бы со всем пылом-жаром. Ибо Черный Рыцарь - он... он ого-го, а Тайфун кто? Обычный гоблин.
Тропинка повернула раз, другой, и они оказались надежно укрыты от любопытных глаз густыми кустами, а от не менее любопытных ушей - расстоянием. Оксаниэль это поняла, остановилась и задрожала.
- Оксаниэль, - серьезно сказал гоблин. - Элендар, может, и велеречив, и чрезмерно серьезен иногда, но сегодня он был прав. Давай поженимся, что ли.
- Нет!
- Да почему? - мгновенно вознегодовал гоблин. - Я не люблю тебя, что ли?
- Любишь...
- Или ты меня, может, не любишь?!
- ...
- Вот видишь! Поженимся прямо сейчас!
И гоблин свойски сгреб хрупкую деву в охапку.
- Нет!
Гоблин недоуменно нахмурился, отстранился и уставился на нее, как на редкую диковину.
- А почему? - полюбопытствовал он.
Эльфийка жалобно моргала и молчала.
- Я помогал тебе растить детишек все многие года наших странствий, - медленно, чтоб было понятно даже эльфийке, принялся объяснять гоблин. - Я всех подружек растерял, оробели они перед эльфийской красотой и отстранились сами. Много лет для отряда Оксаниэль и Тайфун - одно целое. Ты плачешь на моих руках, когда тебе плохо. Балуешься, корчишь мне рожицы тайком от детей, когда тебе весело. Мы говорим обо всем на свете и не устаем друг от друга. Мы очень многое переняли друг у друга, как счастливые супруги, то даже Элендар отметил. Так почему нет?
- У меня есть муж, и я верна ему до последнего помысла...
- Да?! - поразился гоблин. - А ничего, что половина твоих детей на меня похожи?
- У Высших дев это ничего не значит! - возмутилась эльфийка. - Я не виновата, что рядом со мной многие годы находится рыцарь, коим я искренне восхищаюсь! А когда Высшая дева в восхищении, да в расцвете фертильности, то... а всякие гоблины еще и руки распускать горазды, как тут удержаться?!
- Вот и не удерживайся, а выходи замуж, и будем жить счастливо до скончания дней!
- Нет.
- Ничего не понимаю! - признался гоблин. - Мы живем в одной кибитке много лет! Ты позволяешь мне столь многое, практически все, на руки вообще могу брать, как только захочу...
- Ай! Поставь, откуда взял!
- Вот видишь? Ты же счастлива со мной! Но замуж - нет. Не понимаю!
- Мой милый, обожаемый мной Тайфун, - вздохнула эльфийка. - Ты прав во всем, мой любимый рыцарь. Как я хотела бы жить с тобой счастливо до скончания дней! Но... в веренице долгих лет ты кое-что забыл. Мы все забыли. Ты забыл, что я - Высшая эльфийка...
- Не забыл! - клятвенно заверил гоблин. - Я вижу, кого на руках держу! Столь волшебная красота лишь Высшим эльфийкам присуща!
- ... а ты - гоблин...
Тайфун мгновенно помрачнел и аккуратно поставил волшебную ношу на тропинку.
- ... и нет у нас скончания дней, потому что мы бессмертны.
- Значит, все дело в том, что... - гоблин мучительно поморщился, - что я, как говаривали раньше, губастик, уродец и серокожий дружок?
- Ты - Тайфун, воитель, прославленный во многих мирах, - печально улыбнулась эльфийка. - Ты великий бард и гениальный скульптор, философ и душа отряда. Я тебя безмерно уважаю... и без ума люблю, как это спрятать? И мне абсолютно все равно, как ты выглядишь! Тем более что за долгие годы странствий ты изменился, Тайфун, разве сам не заметил? Под лучами чужих солнц ты вырос и уже превосходишь ростом многих эльфов, а воинские труды распрямили широкие плечи и развернули могучую грудь. Ты - настоящий рыцарь, Тайфун, а что касается серой кожи, то черного тебя я бы любила с не меньшей страстью, а может, даже и с большей! Да, и у тебя - нежные губы, обожаю их!
Эльфийка вдруг застеснялась и порывисто отвернулась.
- Тогда я действительно не понимаю, - пробормотал ошарашенный признаниями гоблин.
