Паркер прижимала одну ладонь к животу, а другую — к руке Леви, пока они шли до ресторана небольшой квартал. Солнце скользнуло за здание на другой стороне улицы, давая им небольшую передышку от аризонской жары, но не достаточную, чтобы удержать пот, выступивший между грудей Паркер.
— Ты приковываешь много взглядов в своем щеголеватом синем костюме. — Она взглянула на него.
— Я пытаюсь привлечь взгляд лишь одного человека. — Он открыл ей дверь.
Она вздрогнула, когда он прижался грудью к ее спине и прошептал на ухо:
— Кроме того, я уверен, что они смотрят на тебя, а не на меня.
Чуть пошатнувшись на каблуках, она схватилась за его бедро, чтобы удержать равновесие.
— Нельзя хватать меня так близко к… — Он застонал ей на ухо, когда к ним подошла улыбающаяся блондинка.
— Тогда перестань дышать мне в ухо, — тихо ответила Паркер, сквозь стиснутые зубы.
— Леви! — проворковала блондинка лет пятидесяти. — Где ты пропадал, красавчик?
Она напечатала что-то на iPad, а затем взяла два меню.
— Моя, эм…
Сердце Паркер болело за Правдолюба Леви.
— Э-э… — Он прочистил горло.
Улыбка блондинки померкла.
Паркер взяла Леви за руку и переплела их пальцы, ободряюще сжав.
— Моя сестра и ее муж погибли в автокатастрофе в Айове.
— О, нет! — Рука блондинки метнулась к ее ожерелью. — Мне… очень жаль, дорогой.
— Спасибо.
— Что ж, приятно видеть тебя снова. Хотите угловую кабинку у окна?
— Буду признателен. — Он крепче сжал руку Паркер, пока они пробирались к кабинке в дальнем конце ресторана.
Внимание Паркер привлекли повара и лязг сковородок на открытой кухне. Ей понравилась возможность наблюдать за приготовлением еды почти так же, как нравился приглушенный верхний свет и море мерцающих свечей на столиках. Мягкий гул вечерних разговоров звучал фоновой музыкой.
— Вот ваш столик. Марио скоро придет принять заказ.
Паркер и Леви в унисон поблагодарили женщину и устроились в кабинке.
— Ты в порядке?
Он посмотрел на меню.
— Нет.
Затем вздохнул и отложил меню, уделив ей свое внимание.
— Видишь… — Он слегка потянул галстук. — Вот, что я имел в виду. Когда люди спрашивают: «Как дела?», я должен быть в состоянии ответить: «Хорошо, спасибо», даже если это не так. Когда ты спрашиваешь, в порядке ли я, я должен ответить утвердительно, даже если это не так. Потому что мы пришли на свидание, и я просто хочу сосредоточиться на той части себя, с которой все в порядке, а не на той части, которая все еще стоит над их могилами и думает: «Как, черт возьми, это произошло?». Правда не всегда освобождает, а ложь не всегда является обманом. Но у меня нет выбора.
Вот так. Леви по незнанию дал Паркер разрешение никогда не говорить ему правду о ней и Гасе или о романе Сабрины. Паркер могла бы солгать, но ей не хотелось лгать, особенно Леви. Она хотела чего-то правдивого в своей жизни. Чего-то незапятнанного. Чего-то
— Привет…
Они оба обернулись.
— Привет. — Леви вышел из кабинки и обнял маму, а затем отца.
— Где наш звонок о том, что ты благополучно добрался до дома? — Его мама обхватила ладонями лицо сына.
В ней виднелась искра жизни. В Айове Паркер встретила другую Стефани.
Его родители перевели внимание на Паркер, широко раскрыв глаза от узнавания.
— Вы помните…
— Паркер, конечно. — Джо кивнул, ответив искренней улыбкой.
— Рада тебя видеть. — Стефани взяла руку Паркер, лежавшую на столе. — Мне так и не представилось возможности поблагодарить тебя за то, что ты сделала.
— Ох, Стефани, это пустяки.
— Совсем наоборот, дорогая.
Погружение в семейство Пейдж не приносило успокоения. Только усилило чувство вины.
— Итак… ты здесь в гостях? — Губы Джо растянулись в любопытной усмешке.
Взгляд Паркер метнулся к Леви.
— Она погналась за мной по улице, увидев, как я уезжаю.
Паркер сжала челюсть, ожидая, что он скажет правду. Он не мог лгать. Потом ее осенило: это была не ложь.
— Паркер никогда не выезжала за пределы Среднего Запада и даже не видела океана. Поскольку у нее перерыв в работе, я пригласил ее в гости. Возможно, она сможет найти здесь что-то подходящее.
Правда. Каждая часть. «Подходящее» — интересный выбор слова. Относилось ли это к работе или к мужчине?
— В свою защиту скажу… — она несколько секунд смотрела на Леви, прежде чем обратить свое внимание на его родителей, — …он пригласил меня до того, как я «погналась за ним по улице». Сначала я отказалась, но потом передумала.
Официант прочистил горло.
— Вы будете сидеть вместе?
— О, нет. Мы только хотели поздороваться, — сказал Джо.
— Вам следует присоединиться к нам. — Паркер ожидала, что ее комментарий будет встречен недовольством Леви.
— Безусловно, — сказал он, указывая на свою сторону кабинки. Когда он взглянул на Паркер, она не увидела ничего, кроме благодарности.
Если бы он не хотел, чтобы родители остались, он бы так и сказал. У Правдолюба Леви была и положительная сторона.
Когда он сел рядом с ней, она начала отодвигаться, чтобы дать ему больше места, но он положил ладонь на ее голую ногу, удерживая близко и пробуждая в ней неловкое возбуждение.