– Чушь! – воскликнул Эвандер. – Тебе место везде, где есть я, Антон. Вы двое, безусловно, должны пойти со мной. Я не приму отказа!
– Согласен, – вздохнул Антон. – Если ты настаиваешь.
Опустив глаза, Джуд увидел, что его десертная ложка согнута пополам.
Храм продолжал опускаться, и Эфира боялась, что они провалятся прямо сквозь землю.
– Что нам делать? – крикнул Илья Шаре, цепляясь за одну из храмовых стен.
Та была в ужасе.
Эфира чуть ли не рассмеялась. Она поверила, что Шара поможет ей, не понимая, что знаменитый вор – всего лишь девчонка, откусившая бо́льший кусок, чем может прожевать. Она украла репутацию и не смогла соответствовать тезке. Она никто и не сможет их спасти.
Храм встряхнуло, и Эфира упала на пол. Стены начали наклоняться и опускаться внутрь.
Они все умрут. Эфира умрет, а значит, и Беру тоже. Вот и все. Никто ее не вспомнит.
– Вставай, – рявкнул Илья. Перед глазами появилось его лицо. – Вставай.
Он казался рассерженным. Она не встала.
– Если останешься здесь, то и я останусь, а не собираюсь вот так умирать.
– Можешь умирать, как хочешь, – ответила Эфира, но заставила себя встать и врезалась в него.
– Шара! – донесся сверху крик Хадизы.
Все трое вскинули головы. С потолка храма, из отверстия крыши свисала веревка. Шара первая поняла, что происходит, и побежала к канату. Она ухватилась за него, и другие вытащили ее наверх.
– Нужно пойти вместе, – сказал Илья, когда они добрались до веревки. Он был прав. Наручники диктовали, что его придется тащить за собой, и его вес будет тянуть ее вниз.
Они взялись за веревку лицом друг к другу.
– Поднимайте! – крикнула Эфира, когда в них полетели камни и пол под ногами начал проваливаться. Она вскрикнула, когда он рухнул, и они остались висеть в воздухе. Эфира чувствовала, что руки соскальзывают и ее тянет вниз, сантиметр за сантиметром.
Она зашипела, вцепившись крепче в канат.
– Обхвати меня ногами, – велел Илья. Он держал рукой веревку, просунув ее под локоть, чтобы удерживать хватку, пока их медленно тянули вверх.
Она возмущенно взглянула на него.
Он закатил глаза.
– Хочешь упасть? Я смогу поддержать твой вес.
Чувствуя, что собирается сделать нечто невероятно глупое, Эфира осторожно обхватила ногами его талию и сердито смотрела на него, пока их поднимали все выше. Оказавшись так близко к нему, она видела темную линию его ресниц на фоне бледной кожи и чувствовала какой-то пряный запах под слоем песка и пыли.
Потолок храма застонал, и сверху на них посыпались новые осколки. Веревка покачнулась, и Эфира крепко зажмурилась.
– Все нормально, – успокаивающе пробормотал Илья, так неожиданно, что в груди поднялся истерический смешок.
– Не утешай меня.
– Могу угрожать, если тебе так больше нравится, – ответил Илья, и в этот раз она не смогла сдержать смех.
Эфира открыла глаза и увидела, что он улыбается искренне, радостно.
Они раскачивались, переплетенные, и едва переводили дыхание от панического смеха еще пару минут, прежде чем Нумир и Хадиза перетащили их через край. Сначала они схватили Эфиру и потащили ее вверх. Она упала рядом с ними, пытаясь отдышаться, а потом вытащили и Илью. Партения поставила Эфиру на ноги.
– Нужно уходить!
Шесть путников помчались по проваливающейся крыше храма. Когда они добрались до края, их встретила земля.
Нумир пошла первой, соскользнула с покатой крыши храма на ногах и, оказавшись достаточно близко к земле, прыгнула. За ней последовали Хадиза и Партения. Они сели, подтянув к себе колени. Потом Шара – она касалась рукой стены, чтобы контролировать спуск.
– Давай! – крикнул Илья и, схватив Эфиру за руку, прыгнул вниз. Эфира скользила вслед за ним, используя его как противовес, чтобы удерживать баланс. Добравшись до конца крыши, Илья приземлился на землю, уперся в нее ногами и повернулся, чтобы поймать Эфиру.
Остальные уже бежали прочь от исчезающего храма, и земля трескалась под их ногами. Наконец они выбрались на устойчивую поверхность и остановились, переводя дыхание.
– Думаю, кто-то и правда не хотел, чтобы мы достали тот предмет, – сказала Шара и глянула на Эфиру. – Он же у тебя, да?
Эфира засунула руку в сумку и достала таинственную полоску кожи.
– Да, поможет это или нет.
Они вернулись к скифам под закатным солнцем. Эфира едва двигала ногами от усталости и чувства поражения.
Шара постаралась подбодрить их.
– Знаю, мы все устали после того, как чуть не оказались погребены заживо, так почему бы нам просто не поспать и не решить, что делать завтра.
– Нам нужно по крайней мере убраться с ближайшей к храму территории, – сказала Хадиза. – Здесь оставаться нельзя. Кто-то мог услышать весь этот шум и прийти посмотреть, в чем дело.
Шара потерла лоб.
– Ладно. Мы еще два часа проведем в пути, в любом направлении, а
Все сели в скифы, а Нумир и Шара встали за руль. Эфира перевернула кожаный ремешок в руке, рассматривая его. Краем глаза она увидела, что на нее смотрит Илья.
Девушка засунула полоску в сумку и уставилась на горизонт.
