Уэбб и так находился в угнетенном состоянии, а теперь его смятение удвоилось. Не успел он определиться во времени и убедиться, что это — Америка доколумбовой эпохи, как тут же появляется сверкающий летательный аппарат — доказательство технологической цивилизации — и сводит все его выводы на нет. От неожиданности происшедшего он остолбенел и вытаращил глаза, наблюдая за катастрофой. Индейцы продолжали с воем разбегаться во все стороны.
К моменту, когда его ноги вновь обрели способность двигаться, последний из индейцев уже исчез в темных лесных зарослях. Мгновение спустя Уэбб, дико вскрикнув, на плохо повинующихся ногах побежал к планеру. Преодолев половину пути до места крушения, он услышал характерный свист пронесшийся над головой, и за его спиной раздался взрыв. Машинально оценив и сопоставив звук с памятной минометной атакой в Сен-Ло, Уэбб профессионально подогнул колени, плашмя падая на землю, и постарался вжаться в нее как можно плотнее.
— Вот так встреча! — раздосадованно протянул он, вытаскивая из кармана люгер. Свист над его головой повторился, как и последующий взрыв. «Спокойно, Хилдрет, — прошептал он себе, — не попади под выстрел и постарайся взять этого парня живым».
Тяжело дыша, он осторожно полз сквозь густую траву, вскоре оказавшись в укрытии-под разлапистыми ветвями деревьев. Пригибаясь, он подкрался ближе… Остальное было делом техники — молниеносный бросок, и он прислонился спиной к искореженному корпусу планера, держа пистолет наготове.
— Брось оружие! — рявкнул Уэбб. — Выбрось и выходи с поднятыми руками!
Ответом послужило упорное молчание.
— Ну, как знаешь! — выкрикнул Уэбб, нажимая на курок. Пуля насквозь пробила тонкую металлическую обшивку. — А ну-ка, выходи! — повторил он.
После непродолжительной паузы Уэбб расслышал короткое проклятие, и на землю, возле его ног, упал длинноствольный пистолет. Потом из-под обломков показалась голова и плечи пилота планера: Хилдрет осторожно приблизился к нему. Человек выбрался и стоял, сгорбившись, но когда повернулся к Уэббу лицом… Хилдрет от удивления разве что не подпрыгнул:
— Так ты девица! Да еще из тех, которые готовы пришить первого встречного! — воскликнул он. — По-английски говоришь?
Ее односложный ответ был уныл и тих, но понятен.
— Красноречиво, — усмехнулся Уэбб и добавил: — Объясни мне, бога ради, с чего это тебе вздумалось палить в меня из своего «Бака Роджерса»?
Девушка уставилась на него, не поняв вопроса.
— А почему бы и нет? Ты ведь не из нашей шайки! И я бы шлепнула тебя, не будь там внутри все так искорежено — даже двигаться трудно, не то что целиться.
Хилдрет, заткнув пистолет за пояс, подошел к девушке вплотную. Она напряженно застыла на месте. Уэбб заговорил, стараясь наладить мирные отношения:
— Я не сделаю тебе ничего плохого. Наоборот, я так же, как и ты, дьявольски нуждаюсь в помощи… ого!
Она бросилась на него — в руке блеснуло лезвие ножа. Он ловко увернулся, перехватил и вывернул ей руку, повалив девушку на землю. Нож выпал из разжатых пальцев, и Уэбб придавил его ногой.
— Советую вести себя прилично! — рявкнул Уэбб. — Не то будет хуже. Захоти я расправиться с тобой, то сделал бы это без всяких разговоров.
Она молча поднялась с земли.
— А теперь слушай внимательно, — спокойно продолжал Уэбб. — Мне необходима помощь. Тебе, судя по всему, тоже. Поэтому не дергайся, а нормально объясни, почему ты должна убивать меня только из-за того, что я не из твоей шайки?
Девушка посмотрела на него с любопытством:
— Странный ты какой-то. Уж если не собираешься прикончить меня, то давай, для начала, спрячемся от дождя.
Уэбб кивнул и распихал оружие по карманам: его арсенал, состоящий из двух жезлов и люгера, пополнился ножом и пистолетом.
— Заберемся в планер, — предложил он и первым полез в смятую кабину. Потом протянул руку девушке; свободного места под обломками планера практически не осталось, но устроились они достаточно удобно.
— Порядок! — улыбнулся Уэбб. — Теперь можно и поговорить.
Девушка безразлично пожала плечами, растирая ушибленную при падении руку. Вздохнув, она сказала:
— Я из банды Бруклинцев, мы обосновались за рекой… девушка задумалась, — возможно, я одна уцелела. На нас устроили налет ребята из банды Врата Ада, но я успела смыться оттуда… не думаю, что это удалось еще кому-нибудь. С нашей шайкой покончено, как и со мной, видимо… Между прочим, меня зовут Мэг, хотя ни тебе, ни мне от этого не легче. Человек вне своей шайки на девять десятых мертвец.
Уэбб, порывшись в кармане, вытащил пачку сигарет и предложил Мэг. Она неуверенно взяла одну и стала удивленно рассматривать.
— Что это?
— Сигарета, — ответил Уэбб, — неужели не знаешь?
