Время пришло. В небе показалась окутанная облаками планета. Она принесла с собой природные катаклизмы, орды врагов и железных гигантов. Смогут ли арениане выстоять в Великой битве? И какая роль уготована мне? А Красноречие? Ну как же, качну обязательно!
– Мы вошли в верхние слои атмосферы, – отрапортовал статный полковник с аккуратными усиками. – Всем занять свои места и пристегнуть ремни безопасности. Запускаю двигатели торможения.
Свет на мгновение погас и замигал красным. Завыла сирена.
– Наследный принц, вам лучше пройти в персональную капсулу, – к Арвину подошел слегка располневший генерал с пышными усами и взял под локоть. – Здесь не безопасно.
– В этом нет необходимости, – сын Императора высвободился из цепких пальцев.
– Это приказ вашего отца, – сурово сказал военный и уперся животом в молодого человека, подталкивая того к выходу.
– Оставьте меня, – Арвин бросил суровый взгляд на толстяка. – Я хочу быть в командном пункте при спуске. Сейчас вы подчиняетесь мне, а не моему отцу. Так что займите свое место и не забудьте пристегнуться.
Наследный принц оттолкнул генерала и уселся в кресло возле капитана космического корабля. Голубая планета медленно приближалась. Затрясло. Забренчала ложка, забытая кем-то в стакане. Загудели турбины. Уши заложило. Даже назойливая сирена затерялась среди новых звуков. Только свет продолжал моргать. И без того редкие переговоры стихли. Все напряженно всматривались в приборы и косились на иллюминаторы. Тут волей-неволей вцепишься в подлокотники.
Арвин старался не выдать волнения ни единой мышцей лица. Он лишь хмурил брови и сверлил глазами мониторы с бегущими цифрами. Надо признаться, он ничего не понимал в них, но не подавал вида. Лишь капитан корабля отточенными движениями щелкал тумблеры, уверенно давил кнопки и отдавал короткие приказы в микрофон. Все шло в штатном режиме.
Вот на мониторе пробежала надпись: «А2 совершил посадку». Первая база благополучно приземлилась. Сейчас откроются шлюзы, и железная нога дангосианского меха снова ступит на Арен. На этот раз гвардеец – уже не просто механическая груда металлолома с запасом топлива на несколько недель. Сейчас это высокотехничные биомашины. Правда, в армии Дангоса есть и старые экземпляры мехов. Но они прибудут с основным флотом.
Император не хотел рисковать и снабдил миссию сына самыми современными боевыми роботами. Да с одной такой группой можно разгромить дикую планету в пух и прах, что уже говорить обо всей флотилии. Проблем с покорением Арен не будет. Только наследный принц не хотел действовать обычными методами отца и превращать этот дивный мир в выжженную пустыню, делать второй Дангос с его унылыми пейзажами он не намерен. У Арвина был другой план.
На мониторах побежали однообразные надписи, где менялись только номера баз: «А3… А5… А6…» Но стройные ряды букв нарушила красная надпись: «А8 совершил аварийную посадку». Арвин не успел выругаться, как буквально влип в кресло. Тело налилось свинцом. Даже в глазах помутнело. А после корабль затрясло так сильно, что казалась, он развалится на части. К счастью, это длилось не долго. База в последний раз вздрогнула, и весь экипаж вздохнул с облегчением. «А1 совершил посадку».
Сирена стихла. Командный отсек вновь осветился приятным светом дневных ламп. Гул двигателей плавно затихал. Компьютер отчитался о температуре, погодных условиях и количестве кислорода в воздухе за бортом. Все было в норме, даже лучше, чем на родном Дангосе.
Заскрипели тяжелые двери отсеков с железными гвардейцами. Пухлый генерал на удивление бодро вскочил с кресла и стал раздавать приказы. Солдаты забегали, готовясь к высадке. Арвин тоже поднялся и двинулся к выходу, оставив экипаж заниматься развертыванием корабля в положение наземной базы. Ему не терпелось увидеть Арен во всей красе.
Десантная капсула грузно шмякнулась об землю. Двери разъехались, и в кабину повалил пар. Бесстрашные воины Императора прыгали в него, не задумываясь, что ждет их там. А за дымной завесой их ждало яркое солнце, пение птиц, стрекотание насекомых и цветущая зелень. Но дангосианские воины не обращали внимания на местные красоты. Они точно следовали приказам командиров: рассыпались по периметру и занимали удобные места для ведения огня. Широкими шагами ступали роботы-гвардейцы, давя кусты и выкорчевывая небольшие деревья. Они тоже не спешили удаляться от баз. Гиганты замирали, едва отойдя на пару сотен метров. Крутились только бронированные головы, сканируя местность. Пушки были на изготовке.
Оказавшись на улице, наследный принц глубоко вдохнул. Ах, как же это приятно! Он зажмурился, сделал еще несколько глотков свежего воздуха. Даже голова немного закружилась. На лице расползалась улыбка. Наконец-то!.. Но радость длилась не долго. В нос ударил знакомый запах гари. Черный дым заволок округу. Это горела А8. Надо надеяться, что повреждения не большие, и экипаж не пострадал. Но главное, чтобы остались целыми роботы.
Один из гвардейцев дал короткую очередь. Судя по звукам разрывов, стрелял мех недалеко. Арвин вмиг пришел в себя.
– Отставить стрельбу! – закричал он и рванул в сторону гиганта.
Но дорогу ему преградил один из офицеров.
