После смерти родителей студентке художественной академии Пэйнтсворд Изабелле приходится нелегко вместе с её младшей сестрой Элизабет. Но с каждым разом жизнь подбрасывает Белле все больше трудностей: появление в её жизни странного юноши, испортившего Рождество; знакомство с необычным лесником, у которого явно спрятаны свои "скелеты в шкафу" – просто ли это цепочка совпадений? А может, это даже даст Белле шанс на любовь? И какие ещё тайны ожидают девушку после всех этих захватывающих событий? Душевный роман, пропитанный любовью в каждом слове тронет сердца как и романтиков, так и любителей чего-нибудь "остренького".
Глава 1
В канун Нового года улицы, ярко освещённые ослепительными огнями и забитые толпами радостных предвкушающих лиц людей, озабоченных подготовкой к празднику, всегда делают такие вечера особенными и торжественными – всё будто бы было мастерски «пригнано» одно к одному. Необычные витрины со сладостями и красивыми игрушками магическим образом притягивают к себе взгляды, а маленькие любопытные дети, поддавшись соблазну, уже тянут своими маленькими ручками взрослых, произнося всеми нами давно знакомую фразу: «ну купи, купи пожалуйста!» и тыкают пальчиками в стекло, показывая интереснейшую вещицу. Растерянные родители улыбаются и со вздохом достают из кармана кошельки – в такой праздничный вечер можно и побаловать своё чадо, ведь когда-то и они все были такими же детьми. Иные взрослые торопятся куда-то, чтобы доделать свои важные дела и провести Новый год в кругу семьи. Но особенно волнительно было в этот момент Изабелле – брюнетке с закрученными локонами, аккуратно падающими на пальто нежного бежевого цвета, в миленьком бордовом берете, с чутка подкрашенными розоватыми губками и большими, но глубокими карими глазами. Её щёки всегда краснели на холоде, отчего она делалась ещё симпатичнее. Девушка быстро шла по украшенным в зимнем стиле аллеям, внимательно рассматривая витрины и порой заглядывая в тёплые помещения магазинов: ей очень хотелось сделать особенный подарок на свою небольшую стипендию и зарплату для своей маленькой сестрёнки Элиз. Глаза Беллы разбегались по красиво-упакованным подаркам и новинкам, о которых она могла только мечтать. В детстве родители не особо баловали девушку, даря на Новый год один и тот же небольшой набор конфет, но она всегда с радостью принимала подарок и берегла каждый фантик, так как потом создавала свою необычную коллекцию. Больше всего Изабелла обожает именно Новый год– он дарит людям улыбки, тепло и любовь. Умилительно и презабавно наблюдать, как отмечают такие вечера за окнами другие семьи. Они разводят огонь в камине, достают коробку с украшениями и вместе наряжают величественную ёлку, великолепно сияющую множеством огоньков гирлянд. А вот ещё полчаса: и будет готова индейка! Дети весело помогают отцу сервировать стол, а мать в это время замешивает продукты в салат. Какой восхитительный аромат стоит на кухне! Закончив работу, ребята поспешно садятся за большой стол, в предвкушении проглатывая слюни, поглядывая то на мать, то на духовку. Родительница натягивает варежки и вытаскивает противень с запечённой, вкусно пахнущей индейкой, и детвора подпрыгивает на стульях, взвизгивая от радости. После трапезы детишек будет ждать сюрприз под ёлкой: вытерев руки об одежду, под строгими замечаниями матери, они уже бегут заглядывать, что же в этот раз принёс их любимый волшебник – Дедушка Мороз. Какая же удивительная атмосфера происходит в такой праздник! На глазах у Бель замелькали слёзы. Она всегда мечтала провести этот праздник именно так, как у других, но она понимала, что в её семье никогда такого не будет: её родителей нет вот уже как год. Когда Белла впервые вспоминает о том, что она ощущала в момент, когда телефон разразился грозным звонком и послышался мужской глубокий голос, сообщающий о трагедии, её колени подкосились, а разум затуманился. Помотав головой, девушке сразу же захотелось отвлечься от грустных мыслей: главной задачей стояла устроить для своей сестры не менее замечательное торжество. Грустно посмотрев на цены, превышающие бюджет Эллы, она в десятый раз выходила из магазина. Раскидывая снег ногой в разные стороны, она уже не имела понятия, что же ей подарить. Из раздумий её вывел резкий звонок велосипеда впереди, и девушка моментально отскочила в сторону, больно ударившись плечом об стекло. «Никогда они не смотрят по сторонам» – морщась, потирала она ушибленное место. Обернувшись на место, где она получила удар, взгляд Изабеллы незамедлительно остановился на крутившемся вокруг своей оси снежном шаре. Это был великолепный шедевр: в центре него, совсем на носочках стояла маленькая девочка в голубоватом платьице, тянувшая свои ручки к звезде, висевшей над ней. Её румяное, свежее лицо изобличало всё желание вот-вот дотронуться до неё. Вокруг лежал пушистый снежок, готовый при любом движении руки подняться в воздух и весело закружиться вокруг девочки. По бокам стояли миниатюрные ёлочки и подарки, разукрашенные различными драгоценностями. Казалось бы: самая обычная вещь, но работа была сделана настолько тонко, изящно и с душой, что мигом приковала к себе изумлённые глаза Эллы. Она чувствовала: это именно то, что искала она весь вечер.
Весёлый звон колокольчика не заставил долго ждать, чтобы в мгновение пробудить широкоплечего бородатого мужчину средних лет, засыпавшего от скуки на своём уютном стуле. Его рот растянулся в улыбке, а глаза загорелись радостным блеском.
–Добрый вечер, что вам угодно, мисс?
