История охотников на грозы началась тогда же, когда в мире стали появляться молнии, способные воскрешать озлобленные, наполненные яростью души. Их прозвали орэйджи, и с незапамятных времен эти призраки жаждут страшной мести за свою смерть и уничтожения всего вокруг. Они вселяются в людей, стирая их души. Они крушат здания, устраивают пожары, землетрясения, смерчи, уносящие тысячи жизней. Санни Пирс и Эверетт Нейтон — пара, ставшая коллегами, чтобы проверять появление орэйджи и устранять угрозу в случае необходимости. Они, как никто другой, знают, что будет, когда затихнут злые грозы. Ничего. Орэйджи не исчезнут никогда. Вернее, так считалось, пока не начинают случаться опасные заминки во время проверок. Призраки исчезают раньше, их больше невозможно остановить священной водой и солью… Охотники просуществовали тысячи лет, но только сейчас им предстоит узнать, что поистине происходит тогда, когда затихнут злые грозы. Восстанавливается мир или наступает конец света?..
«The Frenchman» Maxence Cyrin
«Retrospectives» Thomas Hewitt Jones
«Parachute» Vide
«Rising» Must Save Jane
«Legion» Blasterjaxx
«Электричество» Lumen
«Lies» Paolo Buonvino
«Tragic» Tommee Profitt, Fleurie
«In The End» Tommee Profitt, Fleurie, Jung Youth
«Can't Help Falling in Love» Elvis Presley
«Who Will Save Us» Tommee Profitt, Fleurie
«Рассвет» нужное подчеркнуть
Приятного прочтения!
Июль
Над корпусом учебного центра охотников мрачнеет вечернее небо. Оно тянется черными облаками к засушенной земле, прижимается к верхушкам деревьев и давит на все живое беспощадно тяжелыми облаками. В воздухе стоит духота, не исчезающая даже с приходом темноты. Порой кажется, что и дышать уже нечем. Грудную клетку сводит от напряжения, от невозможности сделать еще один вдох, а не от интенсивной тренировки и обиды за проваленный тест. Здесь страшно душно, здесь шумно до головокружения, здесь тревожно и тоскливо…
Но дождь, который все бы очистил, облегчил, никак не может пойти. Может, это и к счастью. Если он будет, то с сильной грозой. Если будет гроза, то она будет не совсем обычной. Ее молнии будут злыми, способными воскрешать охваченные яростью неупокоенные души и наделять их силами вселяться в тела живых людей, управлять ими. Эта гроза будет одаренной в разрушениях, трагедиях и несчастьях. Она будет царствовать в хаосе, а вместе с ней и призраки-орэйджи, несущие даже после смерти одни страдания.
Их появление возможно и там, где это абсурднее всего: в учебном центре охотников на грозы. Новички приехали сюда несколько часов, чтобы ненадолго познать древнейшую профессию, увидеть своими глазами скрытое от многих и пройти ежегодные испытания отбора, окончательно решающее судьбу их карьеры.
Поэтому семья Пирс, являющаяся куратором этого места, особенно подготовилась. Перед прибытием она зажгла свечи и ароматические палочки, развесила амулеты со святой водой по всем помещениям. Сейчас ее члены не оставляют ни на минуту тех, кто не сдал первый экзамен — прохождение полосы препятствий и стрельбу по движущимся мишеням разными оружиями.
Ничего сложного нет, обо всех испытаниях известно давным-давно. Но все же большая часть добровольцев отправляется по домам. Несостоявшиеся охотники ежатся от постоянного шума кондиционеров, гоняющих горячий воздух, и пристальных взглядов наставников, так и не ставших их учителями. Спокойствия не добавляет и резкая перемена погоды — внезапно поднявшийся холодный ветер, вызывающий дрожь. Упавшие капли, похожие на ледяные копья, вонзающиеся со всей силой в тело.
Не все прячутся от дождя на крытой террасе, предпочитая мерзнуть рядом с корпусом. Их приглашают зайти во внутрь здания, им предлагают пледы и ветровки, но некоторые отказываются — хочется уехать поскорее, чтобы не мешать, не рисковать стать жертвой оранжевой грозы. Вдруг вещи в спешке забудут отдать? Они ведь нужнее тем, кто остался на дальнейшие теоретические тестирования.
Постепенно машины увозят так и не ставших охотниками молодых людей. Некоторые бросают последний взгляд на небольшую территорию базы, понимая, что навряд ли они вернутся сюда. Конечно, попытки сдать экзамен не ограничены, но перегореть легко. Перестать интересоваться, стремиться к новым знаниям и навыкам, даже если хочется вернуться в тихую низину между холмами, покрытыми смешанными лесами, к зданию, напоминающему дом, а не учебный центр. Чистая белая отделка, несколько этажей, застекленные террасы. Где-то здесь есть библиотека, лаборатории и учебные кабинеты. Мечта любого, кто стремится постичь искусство гроз.
Только свет на территории распределен неравномерно, отчего становится не по себе. В доме он горит, но на улице почти ничего нет. На террасе есть пара светильников, и вокруг них танцуют мотыльки. Но причудливые силуэты теней заставляют поежиться.
Подсветка единственной дороги, ведущий сюда, тоже напрягает всех: фонари есть только возле асфальта и нигде больше. Полутьма леса пугает ничуть не меньше, чем окружающий шум. Стоит чуть сосредоточиться, и можно понять — это гул всевозможной музыки, фильмов, колокольчиков и бубенцов.
Неприятный, грубо режущий по ушам.
Громкий, заставляющий беспокоиться по поводу и без.
Как в самых лучших фильмах ужасов.
Но это жизнь. Такая реальность, где есть призраки, боящиеся сладких дурманящих ароматов и пламени свеч. Где существует одержимость и барьеры из соли, святой воды, рун и оберегов. Где есть охотники на грозы — те, кто находят призраков, останавливают молнии и стараются не допустить катастроф. Так было издавна, и будет наверняка столько же лет продолжаться…
— Что ты не сдала? — интересуется один парень у знакомой, с которой пересекался пару раз на учебе. Они стоят у парковки, в отдалении от остальных, но все равно друг друга плохо слышат. Гомон достигает их и здесь, он почти сосредотачивается вокруг них — каждый торопиться уехать подальше отсюда и забыть о своих неудачах.
