Листер немедленно достал цифровую камеру и начал делать снимки. «Я не вижу никакого внешнего оружия», - прокомментировала она, отрываясь.
«Предполагается, что они должны быть внутренними, как F-22», - сказал Санчес. «Как вы думаете, это поступило с авианосца или с наземной базы?»
«Китайский палубный истребитель-невидимка — это было бы грандиозно», - сказал Кэроуэй. «У нас пока даже нет ничего подобного».
«Довольно хорошая работа — вот так подкрасться к нам», - заметил Сайкс. «Ни единого писка на «raw». «raw», или приемник радиолокационного оповещения, предупреждал о любом наземном, корабельном или бортовом радаре, который мог бы их отслеживать.
«Он мог бы использовать AESA или IRSTS», - сказал Кэруэй. AESA была активной матрицей с электронным сканированием, усовершенствованным радаром, который менял частоты быстрее, чем большинство RWR могли идентифицировать; IRSTS была инфракрасной системой поиска и слежения, датчиком, который обнаруживал и отслеживал источники тепла. Обе системы могли бы позволить истребителю отслеживать и прицеливаться в другой самолет и направлять ракеты с очень низкой вероятностью быть обнаруженным.
«Авианосец Чжэньюань, это Никель Пять-Один-Пять, разведывательный самолет ВМС США», - объявил Санчес по каналу UHF GUARD. «У нас есть визуальный контакт с самолетом в нашей семичасовой позиции. Это один из твоих?»
«Это подтверждено, Пять-Один-Пять», - ответил диспетчер. «Слева от вас приближается еще один самолет».
Конечно же, когда Санчес развернулся, чтобы выглянуть в окно, он увидел еще один J-20, летящий сомкнутым строем. «Это еще один J-20!» — воскликнул он. «У них здесь двое таких сосунков? Как далеко мы от китайской авиабазы?»
«По меньшей мере, четыреста миль», - сказал Сайкс. «Как насчет этого? Похоже, китайцы сами построили палубный истребитель-невидимку.»
«Ты отправляешь все это в штаб-квартиру, Ковбойша?» Спросил Санчес.
«Я печатаю как сумасшедший», - сказал Кэроуэй. «Я подойду за твоей камерой после того, как получу благодарности, Трой».
«Пожалуйста, укажите цель вашего полета вблизи наших кораблей», - радировал китайский диспетчер.
«Обычный разведывательный полет, авианосец Чжэньюань,» — ответил пилот.
«Вы вооружены, сэр?»
«Отрицательно», - ответил Санчес. «Мы безоружны».
«Пожалуйста, откройте бомбоотсек и опустите шасси, Пять-Один-Пять, — сказал китайский диспетчер,» чтобы наши истребители могли визуально осмотреть ваш оружейный отсек».
«Что?» Воскликнул Кэроуэй. «Он сумасшедший!»
«Мы не можем подчиниться, Чжэньюань,» — ответил Санчес. «Это было бы небезопасно при нашей текущей скорости полета, высоте и весе. Мы совершаем мирный обычный разведывательный полет над международными водами».
«Хорошо известно, что ваш самолет может быть оснащен противокорабельными крылатыми ракетами во внутреннем оружейном отсеке», - сказал диспетчер китайского авианосца. «Таким самолетам не разрешается летать в радиусе действия крылатых ракет от наших судов или наших нефтяных объектов, если их состояние вооружения не подтверждено визуально и ваши мирные намерения не подтверждены. Вы должны немедленно повернуть на север и покинуть этот район. Продолжение полетов в этом районе будет рассматриваться как враждебное действие, и соответствующий ответ будет дан без дальнейшего предупреждения».
«Пилот, ТАККО», - позвал Сайкс по внутренней связи, — «что ты хочешь сделать, Начо?»
«Косуля говорит, что мы не будем возиться с парой китайских истребителей у нас на хвосте», - ответил Санчес, имея в виду Правила ведения боевых действий, план операций, который инструктируется перед каждой миссией. «Мы предупредили о возможности того, что нас могут перехватить — только не долбаными военно-морскими ВМФ J-20. Ковбойша, отправь домой сообщение и сообщи им о нашей ситуации. Трой, подскажи мне, как вернуться к заправочной трассе.»
«Не совсем неожиданно, особенно после того, что произошло в прошлом году», - сказал Сайкс по внутренней связи. «После того, что военно-воздушные силы сделали с русскими в Аденском заливе, я удивлен, что они позволили нам подойти так близко». Напряженность в отношениях между Соединенными Штатами, Россией и Китаем после прошлогодних столкновений на Ближнем Востоке заметно снизилась, но она все еще была неприятно повышенной. «Они определенно напали на нас, подкрадываясь сзади».
