– Ах да, Анемона! – спохватился песчаный. – Проходила, кажется… хотя я точно не уверен.
«Ага! Понял, стало быть».
– Интересно, – хмыкнул Мракокрад. – Увидишь её, передай, что у меня есть срочный разговор.
– Да, конечно. Передам обязательно.
Чёрный великан прищурился, вновь окидывая его взглядом.
– А ну-ка, Вихрь, прикажи этому свитку свернуться самому!
Песчаный дракончик весело рассмеялся.
– Думаешь, ещё не пробовал? Да я всю жизнь мечтаю стать колдуном!.. Эй, свиток, живо свернись! – Он пожал крыльями, глядя на неподвижную полосу пергамента. – Нет, не желает.
– Может, оно и к лучшему? – усмехнулся Мракокрад уже вполне искренне. – С твоим блестящим умом опасно быть дракомантом. – Огромная голова с шорохом убралась назад в коридор. – Спокойной ночи, до завтра!
– Спокойной ночи! – пожелал в ответ песчаный, прислушиваясь к тяжёлым удаляющимся шагам и скрипу когтей.
– Он знал! – почти беззвучно выдавил морской. Мракокрад всё равно его не слышал, но голос срывался от страха. – Он чувствует, когда и где применяют магию! Должно быть, зачаровал какой-то предмет, который его предупреждает.
Подождав, пока пол перестанет дрожать от тяжкой поступи гиганта, Вихрь с облегчением перевёл дух.
– Удачно ты успел укрыться, как только он вышел из горы. Сейчас бы уже не смог.
– Да уж, – поёжился Карапакс.
– А ещё хорошо, что он не знает, какое именно заклятие наложено. Я бы на его месте озаботился.
Морской дракончик молчал, медленно приходя в себя от страха. Ведь запросто мог бы попасться! Даже в голову не приходило, что так просто! А если у Мракокрада припасено и что-нибудь похитрее?
– Теперь я ничего не могу, ничего, – уныло произнёс он. – Тут же кинется искать, и найдёт!
– Он знает только место, где применяют магию, – возразил Вихрь. – Спрячешься рядом с Анемоной или Камнероем, он и подумает на них.
– Может быть… но тогда он их спросит и, если они откажутся, решит, что они врут и что-то замышляют против него. – Карапакс нервно потеребил край крыла. – Не хочу подставлять Анемону, зачем ей неприятности из-за меня?
– Верно, – вздохнул песчаный, – нехорошо получится.
– Ар-р-р! – в отчаянии застонал морской дракончик, падая на пол и укутывая голову крыльями.
– Слушай, может, не так ещё всё и плохо… Ну представь, что тебя самого с помощью магии заточили под землёй. Разве ты не постараешься, когда выйдешь на свободу, обезопасить себя на будущее? Первым делом станешь следить за всеми дракомантами, которые есть поблизости, – просто чтобы не дать себя больше одурачить. Если разобраться, очень даже умно с его стороны…
– Всё, я лечу домой! – Карапакс вскочил и кинулся к двери. – Нырну в каньон и укроюсь в Глубоком дворце, там он меня не достанет… А если достанет? Зачарует что-нибудь и сможет дышать под водой… или вообще высушит всё море! Он что угодно может, он…
– О луны! Хватит паниковать! – Вихрь преградил ему путь. – Подумаешь, конец света! Говорю же, это ещё не значит, что Мракокрад злой. Он просто защищается на всякий случай. Надо просто и дальше следить за ним, вот и всё.
– Я больше не смогу: завтра он забирает ночных драконят и летит в дождевой лес.
– И Луну тоже?
– Не знаю… наверное.
Песчаный дракончик задумчиво побарабанил когтями по полу.
– У меня нет никаких поводов за ними увязаться… Придётся опять тебе.
– За ними в лес? – испуганно округлил глаза морской.
– Надо же нам знать, что затевает Мракокрад! А я пока пригляжу за Яшмовой горой – что за
Нет, подумал Карапакс, не похоже на простую золотую рыбку с тремя желаниями. Скорее тут история про команду сыщиков, которая расследует подозрительные происшествия. Цель у них общая, он напарник Вихря и отправляется на далёкое и опасное задание… жаль только, в одиночку.
Вообще не так уж плохо, если подумать. В историях про сыщиков один может быть и недалёким, и слабым – другой всегда на подхвате. Героем быть не обязательно, пускай песчаный принимает все важные решения, а с помощника какой спрос? Так, чего доброго, и выжить получится.
– Кажется, у меня есть кое-что полезное, – кивнул он. Выглянул в коридор, проверяя, точно ли ушёл Мракокрад, и поманил песчаного за собой.
Под тростниковой циновкой в опустевшей пещере Карапакса был припрятан мешок с его вещами – совсем небольшой по сравнению с неподъёмным сундуком Анемоны, полным сверкающих побрякушек. Морской дракончик вытряхнул содержимое на пол: обломок коралла, пара потрескавшихся каменных плиток с грифелем для письма и три засаленных изогнутых дощечки, из которых складывалась деревянная миска.
Оглядев пожитки товарища, песчаный вежливо хмыкнул.
– Ну что ж, у нас в Гнезде скорпионов ещё и не такое сошло бы за сокровище.
Прежде чем ответить, Карапакс ещё раз выглянул в коридор.
– Всё это зачарованные предметы, – прошептал он.
– Ого! – В глазах Вихря зажглось любопытство. – А что они могут? Защищают от ран? Убивают врагов? Заставляют всех дружить с тобой?
