– Последишь за девушкой, пока я отлучусь? Доставь ее в поместье Базиля к началу игр. Ну и позаботься о том, чтобы она не только не потерялась по дороге, но и никто не облапошил ее.
– А она меня послушает? – носатая мордочка повернулась в мою сторону. Кажется, если бы на ней были глаза, то они бы игриво прищурились.
– У нее довольно чуткое сердце, друг. Просто расскажи, что к чему, а она решит сама. Но вот на игре она должна оказаться в любом случае, ты меня понял?
В воздухе отчетливо пахнуло гарью. Ноздри крота шумно втянули ее, и мордочка охотно закивала.
– Откуда ты знаешь, какое у меня сердце? – сощурилась я.
– Я свободно читаю в них. В сердцах людей. Должен же я знать, чьи дары можно принимать, а чьи – себе дороже.
– И что же ты там читаешь?
– Всё! – Хэйме сиял. Лукаво и весело. – Даже то, что ты мною любуешься. Даже сейчас, когда жалеешь, что тебе нечем запустить в меня.
Я и вправду сжала зубы, а он сделал несколько шагов назад, то ли подыгрывая, то ли и правда собираясь уходить.
– Подожди! Ты что, не пойдешь со мной?!
– Мне еще кучу ключей нужно раздать. Так что ты пока развлекайся, а на игре встретимся!
– А если я не приду на игру?! – уперла я руки в бока. Почему-то после услышанного хотелось вредничать. Да, этот паренек получил надо мной какую-то власть. Власть, которую я так ясно почувствовала впервые.
– Он тебя заставит!
– Но это нечестно! – я даже топнула ногой, хоть и не помнила за собой такой детской привычки.
– Нечестно – это нарушать обещания, принцесса! А вот подстраховать тебя от глупостей – это называется заботой.
И тут его образ начал таять, будто истлевая по краям.
– Эй, а ключ!!! Ты же должен был дать мне ключ!!! – закричала я и бросилась к Хэйме. Шарик на цепочке сдавленно пискнул от рывка.
Но поймать беглеца я уже не успела. Зато парой секунд позже в воздухе проступила его рука. Постучала меня по плечу. После того, как я вскрикнула и отдышалась от неожиданности, указала пальцем на рюкзачок. И растаяла снова.
Я заглянула в свою ношу и достала тяжеленький ключик. Удивительно теплый, будто его только что долго держали.
– И куда его вставлять? – произнесла я вслух.
– В замочную скважину, – насмешливо отозвался Бин.
– И в какую? – передразнила я писклявый голосок.
– Да в любую! Он открывает любые двери. Просто за каждой из них будет твой дом.
– Удобно! – заметила я и пошла дальше.
Зверек спрыгнул с бортика лодки и вразвалочку засеменил следом.
– Я не слишком быстро иду? – поинтересовалась я, слыша, как пыхтит мой спутник. – Как вообще ты можешь заставить меня что-либо делать?! – всплеснула я руками.
– Например, вот так… – отозвалось существо и начало стремительно расти.
Я застыла. Через пару мгновений Бин достиг таких размеров, что одна его лапка сделалась размером с ковш экскаватора. И лишь богу известно, как узенький деревянный мостик выдерживал на себе эту тушу, ни разу ни скрипнув.
– И это только один из способов… – дополнил крот, демонстративно открыл рот с рядом пугающих разноразмерных зубов, поковырял между ними гигантским когтем и вежливо показал, что мы можем идти дальше.
После этого представления я какое-то время не решалась заговорить вновь. Однако прогулка по прямой уже начинала надоедать, а пагоды вдалеке словно застыли на месте.
– Далеко ли нам еще? Мне кажется, что город перестал приближаться.
– Город? – удивленно переспросил Бин.
– Ну да… Вон же крыши, – махнула я рукой, а потом осеклась, осознав, что объясняюсь с кротом, на морде которого нет и следа глаз.
– А-а-а! Это же декорация! Каждый год город разный и похож на столицу одного из миров.
– Столицу мира?!
– Ну да! Место, где связь между мирами самая крепкая. Где больше всего жителей пользуется этой связью.
– Интересно, какой это может быть город у нас, – задумчиво произнесла я.
Бин склонил ко мне слепую морду, и вдруг его длинный нос разошелся в стороны на десяток влажных щупалец. Этот мерзкий цветок шумно втянул воздух около моего лица и снова закрылся, возвращая кроту прежние ноздри.
– Бенарес! – авторитетно заявил он.
Я сглотнула и выдавила:
– Ты что, по моему запаху это понял?!
И понадеялась, что он не видит, как я скривилась.
– А что такого?! – пожал плечами Бин.
– Может быть, ты тогда и короткую дорогу на Ярмарку можешь по запаху найти?
– Какую еще дорогу? Мы уже на Ярмарке.
– Да? И где же?! Я ни одной живой души не вижу, кроме нас с тобой.
– А-а-а! – снова скрипуче протянул тот. – Сама хочешь предложить что-то или на других поглазеть?
– Посмотреть для начала… – неуверенно произнесла я.
– Ну так смотри! – равнодушно ответил крот и буквально втолкнул меня на ближайшую лодку.
Стройный деревянный домик покачнулся вместе с узенькой посудиной. Звякнул колокольчик – дверь от движения распахнулась. Нас буквально втянуло внутрь каким-то сильнейшим, но теплым и мягким сквозняком. И мы оказались в уютной комнатке. Ну как оказались… Я врезалась животом в покрытый плюшевой скатертью стол. А вот Бин как будто специально целился и аккуратно спикировал в старомодное аляповатое кресло.
