Для производства одного килограмма кокаина требуется семнадцать литров эфира. Годовой объем производства эфира в США составлял всего около трех тысяч тонн от пяти компаний. Иностранных производителей эфира в мире было всего семь. Это означало, что если поискать эфир, то можно найти и кокаин. Джонни Фелпс и его люди владели информацией об этом в достаточном объеме, но заметили еще кое-что, что очень облегчило отслеживание эфира в Колумбии. Вскоре после того как Фелпс приехал в Боготу в середине 1981 года, в старом досье он нашел отчет, в котором агент УБН по имени Лон Стурок отметил, что колумбийским торговцам кокаином необходимо импортировать множество химических веществ-прекурсоров, которые используют для производства наркотика. Среди них был и эфир. Это означало, что весь объем этого вещества в стране легально проходил через колумбийскую таможню. Чтобы выяснить, куда он направляется дальше, правоохранительным органам нужно было всего лишь внимательно изучить декларации. Если перекрыть или взять под контроль поставки эфира, можно разрушить наркобизнес.
Фелпс организовал расследование для проверки своей гипотезы. Его сотрудники изучили импорт эфира и второго химического вещества – ацетона, чтобы оценить масштабы. На самом ли деле кокаин – это всего лишь результат небольшого кустарного производства, на которое намекают небольшие изъятые партии? Или УБН все-таки что-то упустило из виду?
Для расследования Фелпса под кодовым названием «Операция “Шпиль”» привлекли информаторов, использовали прослушку телефонных разговоров и тайно посещали колумбийские химические фирмы. Процесс занял около года. Агенты изучили данные по импорту эфира и ацетона в Колумбию с 1 января 1978 года по 30 июня 1981 года. Никто и понятия не имел, зачем это понадобилось УБН, поэтому импортеры и не пытались скрыть документы. В Боготе проанализировали всю собранную информацию и цифры. Исследование завершилось 14 декабря 1981 года. Выводы, изложенные сухим бюрократическим языком, стали настоящим откровением:
«Главным уязвимым местом торговли кокаином в Колумбии является зависимость от импорта как ацетона, так и эфира. Ни одно из веществ не производится внутри страны в значительном количестве», – сообщалось в докладе. Затем последовало по-настоящему сенсационное заявление: «Ацетон имеет довольно широкое промышленное применение в Колумбии, однако это не распространяется на эфир. Вероятнее всего, до 98 процентов эфира, поступающего в страну, предназначено для совершения противоправных действий по производству кокаина».
Девяносто восемь процентов. Значит, почти весь эфир в Колумбии предназначался для производства кокаина. Фелпс был в шоке. Исследование УБН показало, что обширная сеть нелегальных брокеров снабжала эфиром производителей кокаина в Колумбии. В ходе исследования выявили тридцать семь нелегальных дистрибьюторов, при том что легальных было намного меньше – всего двадцать два. В Колумбию ввезли в общей сложности четыре тысячи тонн эфира – объем, достаточный для производства трехсот тонн кокаина. По оценке УБН, количество наркотика, поступившее в США в 1981 году, составляло сорок пять тонн.
Девяносто процентов эфира поступало из США и Западной Германии. Экспорт эфира одной американской фирмы, «Джей Ти Бейкер Кемикал Саплай» из Филлипсбурга, штат Нью-Джерси, распределялся следующим образом: 758 тонн для вызывающих подозрения получателей и только три тонны для законного использования. «Джей Ти Бейкер» является крупнейшим поставщиком эфира для колумбийских наркоторговцев – резюмировало исследование.
Масштабы нелегальных поставок эфира были ошеломляющими. «Мерк Колумбия» – дочерняя компания немецкой фармацевтической фирмы и крупнейший законный импортер эфира в стране, ввезла всего тридцать тонн за три с половиной года. Одна из партий эфира, отправленная нелегальному дистрибьютору в июне 1981 года компанией «Джей Ти Бейкер», превысила тридцать две тонны.
Фелпс не мог поверить в прочитанное. Может ли быть, что часть эфира переправляли, например, в Перу? Нет, следователи исключили такую вероятность. Это означало, что производство кокаина в Колумбии достигло поистине немыслимых масштабов.
Исследователи пришли к неизбежным выводам: «Управление по борьбе с наркотиками может нанести серьезный ущерб производству кокаина в Колумбии, если запретит ввоз веществ-прекурсоров, а именно – ацетона и эфира». «Безусловно, дефицит эфира станет наиболее чувствительным. Если Управление по борьбе с наркотиками сможет сократить доступ к веществам-прекурсорам посредством своевременных скоординированных действий, производство кокаина в Колумбии будет разрушено».
