Заметив, как помрачнел при этих словах муж, Лэрнелия придвинулась ближе и нежно пожала державшую её пальчики руку. Змею очень тяжело приходится все эти дни, слишком много бед и досадных открытий навалились разом, но он очень стойко выносит удары судьбы и постепенно раскрывает свою истинную суть, столько лет зажатую в рамки простого адъютанта мальчишки-герцога. И сейчас самое главное – не жалеть его и не начинать сюсюкать, как некоторые знатные дамы сюсюкают над выпавшими из гнезда воробьятами, проходя мимо просящих милостыню сирот. Её Змей сильный и благородный мужчина и вскоре станет одним из самых уважаемых людей в стране… если она сумеет помочь ему поверить в свою силу и забыть про прежние ошибки.
Дагорд благодарно улыбнулся своей глупышке и, пользуясь тем, что здесь разрешено свободное обращение, смело обнял её за талию, наслаждаясь теплом и покоем, какие дарила связь эльфийских браслетов.
– Кстати, – понимающе покосившись на золовку, внешне безразлично поинтересовалась Тэйна, – а где именно гуляет Герт?
– В пещере вечного льда.
– И что вы хотите выяснить про него такой проверкой? – сразу ощетинилась герцогиня Адерская, и мужчины мгновенно насторожились. – Неужели непонятно, что Герт не станет приставать к Рози даже в самом уединённом месте?
– Не переживай за него, Тэй, – укоризненно глянула Тмирна. – Ничего подобного никто и не думал! Одет он тепло, за полчаса ничего не случится. А проверка вовсе не для него… тсс! Молчите!
Последнее слово Тмирна произнесла строгим шёпотом и немедленно обернулась в сторону входа. Обе сестры Тишины смотрели туда же.
Очень скоро дверь осторожно открылась и в пещере появилась серенькая девушка, за которой ушёл Герт.
– Матушка, я поставила фонарь в пещере вечного льда.
– Хорошо, можешь идти отдыхать, – мягко ответила Тмирна.
Рози послушно развернулась и шагнула к двери, но на пороге словно запнулась и оглянулась назад:
– Но там остался герцог…
– Ну, ничего, посидит и вернётся. Или мы сходим, попозже, – небрежно отмахнулась настоятельница. – Иди, у нас важное дело.
Рози постояла одну секунду и, ничего не ответив, выскользнула из комнаты. Некоторое время сёстры бдительно прислушивались к происходящему за дверью, затем коротко переглянулись, и Лэни огорчённо вздохнула:
– Я схожу за ним.
– Погоди немного. Дай ей подумать, – остановила тихоню матушка.
– Но почему она его вообще там бросила? – не мог понять Змей.
– Значит, не поверила… – туманно отозвалась настоятельница, – и ничего тут не поделать.
– Она просто упрямая! – Как видно, у Тэй было в этом вопросе своё мнение.
– Нет, она просто боится, – хмуро ответил Варгиус. – И силой, как и зельями, тут ничего не сделаешь. У неё нет никакой болезни, только собственное убеждение.
– Я же говорю, глупое упрямство, – не сдавалась Тэйна. – И не смотрите на меня так, она мне сама всё рассказала. Был у неё такой момент… хотела проверить, не перестану ли я после этого с нею дружить! А я в ответ рассказала про утопленного в болоте наёмника… видели бы вы, какие у неё были глаза! Вот с того времени она меня и уважает… и зря мне Лэни не позволяет с нею поговорить.
– Не зря, – вздохнула Тмирна, – но сейчас нам нужно решить, как добраться до контрабандиста. Или хотя бы вычислить, где он прячется. Очень боюсь, что, пока мы медлим, он сам или кто-то другой готовит подлый удар. Даже не могу представить, на кого он будет направлен в этот раз, и потому хотелось бы поймать негодяя раньше, чем случится беда.
– Может, попробовать на живца? – У герцогини Адерской явно было сегодня воинственное настроение.
– Лэни не пущу, – сразу отрезал Змей. – И вообще, это плохой выход – выставлять женщин как приманку. Лучше уж меня.
– Я не про Лэни говорила.
– А тебя я не пущу, – так же твёрдо заявил Арвельд. – Если этот злодей намерен отомстить, то живец обречён.
– Я уже пустила слух, – хмуро сообщила настоятельница, – будто король собирается перебросить порталом на юг гвардейский полк, чтобы проверить все сёла и города и собрать затаившихся мятежников, не пришедших после амнистии за новыми документами. И что с гвардейцами будут маги. Кстати, Олтерн довольно успешно ведёт переговоры о прибытии из Дройвии в Ардаг мага на должность придворного магистра.
– Это хорошее известие, – пробормотала Лэни и на миг смолкла, вслушиваясь в далёкие звуки. – Похоже, что-то произошло. Сюда бежит Лилия.
– Матушка, – возникшая на пороге монахиня дышала неровно, и её щёчки слегка раскраснелись. – Она плачет!
И только в этот момент Лилия обнаружила, что Тмирна вовсе не одна и не с Варгиусом, а в компании столичных гостей.
– Добрый день, – начиная жарко краснеть, расстроенно пробормотала монашка и попятилась, но к ней уже метнулась Тэйна:
– Стой! Иди сюда. Что она сказала?
– Ты её там одну оставила? – озабоченно теребила монашку вырвавшаяся из объятий мужа Лэни.
