До 1920 года женщины знали духи совсем с иной стороны, чем их представила публике Шанель. Вот основные отличия. Во-первых, до этого духи обладали тяжелым запахом, например, мускуса. Жену Наполеона Жозефину, сохранившую со времен своей креольской юности страсть к сильным запахам, называли «сходящей с ума по мускусу». Ее туалетная комната в Мальмезоне была настолько пропитана смесью мускуса, цибета, ванили и амбры, что даже 70 лет спустя этот запах еще чувствовался. Во-вторых, легкие запахи быстро выветривались. Габриэль хотела создать запах, который бы ассоциировался с чистотой, но к тому же был стойким. В те дни единственным способом создать свежие запахи было использование цитрусовых, например лимона, бергамота и апельсина. Эти запахи свежи и приятны, но они недолго держатся на коже. В то время химики уже выделили вещества, называемые альдегидами, которые могли использоваться при создании искусственных ароматов, но не добавляли их в эссенции, создавая духи. Бо первым применил данный метод. Кроме альдегидов, в духах Шанель есть жасмин, роза, сандаловое дерево и ваниль. В-третьих, до Шанель в духах преобладал один запах, а у нее впервые появился целый букет ароматов.
Основным местом, где уже с начала XVIII века активно экспериментировали над эссенциями, во Франции был Грас, расположенный неподалеку от Лазурного Берега. Он быстро стал самым крупным центром по производству сырья растительного происхождения, в частности, благодаря культурам жасмина, розы и апельсиновых деревьев. Город уже давно имел косвенные связи с парфюмерией через дубильные мастерские и через профессию перчаточников-парфюмеров, которая постепенно превращалась в профессию парфюмера. Уже во второй половине столетия в городе появилось несколько фабрик по производству духов. Там же располагалась фабрика «Шириз», там же Бо подбирал ингредиенты для создания духов Шанель. Однако нельзя сказать, что Эрнест был первооткрывателем в использовании альдегидов в парфюмерии. Переход парфюмерии в стадию промышленного производства произошел благодаря успехам органической химии. Она позволила исследователям выделять соединения, запах которых представлял интерес, и воссоздавать их синтезом. Отныне парфюмеры могли дать волю своему воображению и создавать сочетания запахов, не существующих в природе. Французская парфюмерная секция на Международной выставке в Париже в 1900 году поразила всех. Реклама, упаковка, флаконы — все работало на крупные парфюмерные компании. По сравнению с прошлыми столетиями ХХ век стал прорывным в производстве духов, вместе с которыми менялась и технология производства флаконов.
Стекольные предприятия внесли важный вклад в их производство. Прежде всего «Баккара», создавшее множество флаконов для фирмы Герлен (
