К сожалению, эта любовная история Шанель закончилась гораздо раньше, чем ей бы хотелось. Артур, так нежно относившийся к своей маленькой Коко, переключился на другую девушку – герцогиню Диану Уиндем, в девичестве Листер. Она к моменту их встречи уже успела овдоветь и посвятила свою жизнь помощи раненым в качестве сестры милосердия. Он был покорен ее красотой и кротостью характера и, недолго раздумывая, сделал ей предложение. Диана согласилась, и после свадьбы супруги обосновались в Версале, где Артур получил должность политического секретаря.
Для Шанель это было большим ударом. Но Артур не стал резко разрывать отношения. При этом он мягко попросил Коко переехать из центра Парижа в пригород – она сняла виллу неподалеку от Мальмезона, откуда открывался прекрасный вид. Но это не утешало бедную покинутую Коко. Однако окончательно ее сердце было разбито после несчастного случая – Артур попал в автокатастрофу и погиб.
«Мне не единожды говорили, что слишком завышаю себе цену. Запомните: вас ценят ровно настолько, насколько вы цените себя сами»
Коко все готова была отдать, лишь бы этого не случилось. Пусть даже он так и остался бы женатым на другой женщине, только бы был жив. Но судьбу не изменишь. И с тех пор черный цвет стал так часто появляться в моделях одежды, продаваемых под маркой «Шанель».
Шанель в своих мемуарах признавала, что Артур был ее единственной сильной любовью. Но это вовсе не значило, что после у нее не было отношений. Любая женщина могла позавидовать романам, которые заводила Коко с известнейшими и богатейшими мужчинами. Среди них были герцог Вестминстерский – британский красавец голубых кровей Хью Ричард Артур Гросвенор по прозванию Бендор (bend’or – золотая полоса на фамильном гербе). Одно время пресса даже пророчила, что в скором времени владелица крупного модного дома в Париже станет герцогиней. Однако эти слухи все же не стали реальностью.
Познакомились друг с другом они благодаря подруге Коко, Вере Бэйт. Эта женщина была широко известна и всеми любима в светских кругах, имела много полезных знакомств, что повлияло и на судьбу Шанель. Как минимум потому, что подруга свела ее со многими важными людьми того времени – тем же Уинстоном Черчиллем, принцем Уэльским и… герцогом Вестминстерским. Именно Вера передала от него приглашение пообедать на яхте. Коко поначалу ответила отказом, но в итоге все же решила, что терять ей нечего.
Эта строптивость настолько покорила герцога, что одним обедом он не ограничился. Бендор сорил деньгами, стремясь всячески доставить Шанель удовольствие. Он буквально заваливал ее цветами, баловал фруктами даже посреди холодной зимы, писал ей любовные письма, дарил драгоценности. Несмотря на такое внимание, Коко, наученная опытом, не ждала от него самого главного и серьезного поступка – предложения руки и сердца. Однако постепенно начинала привыкать к такому отношению. Сердце женщины всегда смягчается, когда теплота и забота входят в привычку.
Шанель прекрасно проводила время со своим новым кавалером. Они так же посещали скачки, ездили на охоту, устраивали балы, путешествовали. Особой страстью пары были водные круизы на яхте «Летящее облако» – той самой, на которой они однажды и познакомились. Морские путешествия настольно понравились Коко, что она захотела жить на побережье и любоваться морем каждый день. В 1928 году она реализовала свое желание – построила виллу на Лазурном берегу, на земле, которую купила, в нескольких километрах от Монако. Вилла Шанель называлась «Ла Пауза», и герцог часто навещал здесь свою возлюбленную.
