Вблизи замок выглядел ещё мощней. Тяжёлая решётка ворот, правда, ржавая, но всё равно жутковатая, толстые стены из больших камней, высокая арка главного входа, за которой дежурили четверо гвардейцев с мечами и алебардами. Здесь командир моих конвоиров остановился и начал по-приятельски трепаться со стражниками. Я пока разглядывала внутренний двор замка — немощеный, земляной, под стенами процветают лопухи. В центре двора возвышается башня с затейливыми окошками, с витражами — наверное, там живет командир. Между башней и стеной — несколько строений поменьше и попроще, для простых гвардейцев, и склады. На площадке некто в блестящем шлеме гоняет два десятка солдат — обучает, наверное.
Ах нет, я ошиблась, вход охраняют не четверо, а пятеро стражей. Один из них скромно стоял в тени, а теперь подтянулся поближе, послушать разговор. Анфас обычный человек, он скучающе повернулся в профиль — но вместо затылка я увидела ещё одно лицо и вторую пару рук — так, словно бы двух людей разрезали пополам и сшили две передние части. Это было настолько противоестественно, что меня чуть не стошнило. К тому же, на «задней» половине у него красовался длинный гибкий хвост, вроде осьминожьего щупальца, навевая непристойные ассоциации с тем же местом на «передней» части. Существо было одето только в штаны — ноги, хвала богам, у него были обычными, и опутан кожаными ремнями, на которых крепился двойной комплект оружия.
— Что, дэхэн, жалеешь, что тебя не было с нами? — обратился к нему командир отряда.
— Если бы я хотел идти с вами, пошёл. Пыльная работёнка, толку мало, беготни много, как раз для простых людей. Вы облажались, как я вижу.
— Эти свиньи опять от нас ушли! Наверняка какая-то магия Тёмных Дев.
Подозреваю, дюжине простых солдат просто не захотелось догонять полсотни партизан во главе с магом.
— Зато смотри, девку захватили, по приметам — та самая.
Я уже знаменита? Лестно, лестно.
— Если та самая, веди сразу к коменданту, — посоветовал дэхэн, и размашисто махнул саблей на главную башню, я еле увернулась. — Он у себя. Вечером-то в харчевню идём?
— Если не загадают ещё чего-нить, то железно идём!
И командир отряда невежливо пихнул меня в спину.
Тесная лестница в стиле «пытка для клаустрофобов» привела нас в просторную комнату с камином и огромным столом, заваленным бумагами. За столом сидел мужчина лет под пятьдесят, седой, коротко стриженый, в изящном костюме из малинового бархата, с кружевным воротником.
— Господин Марниц, это та самая девчонка.
— Отлично. Иди, я сам её допрошу.
Героям-партизанам положено молчать даже под пытками.
— Только не пытайте меня, я всё сама скажу!
— А ты что-то знаешь? — заинтересовался комендант.
— Нет, — совсем струхнула я.
— Тогда не визжи, а то и правда пытать начнём, — добродушно пошутил он.
У него за спиной бывшие крестьяне обустраивали лесной лагерь. Шумно ссорились и шутили, ставя шалаши и маскируя костры. Им придётся побыть здесь, пока он не вернёт Настю обратно.
Маннен кашлянул, привлекая внимание.
— Дем, ты уверен, что Настя в Ихэне?
Он ещё раз посмотрел на её чёрную сумку, которую до сих пор комкал в руках. Ничего не стоило сделать себе звериный нюх, чтобы пройти по Настиным следам. Ничего не стоило и начаровать подзорную трубу, чтобы внимательно разглядеть замок на острове.
— Точней некуда. Сам посмотри. — И Демжис протянул Маннену трубу.
Только один человек в этом мире носит такие синие штаны на хитрой застёжке. И именно эти штаны, свешенные из узкого окошка одной из башен, развевались на ветру.
— А ей не откажешь в сообразительности, — удивлённо признал Маннен.
— Что будем делать?
— Штурм замка ты даже не рассматриваешь?
— Он на острове — это раз. Там живёт Шуйфи — это два.
— Тот, которому ты распорол живот на болоте?
— Именно. Хотя он живёт не в самом замке, а в борделе за рекой, это ничего не меняет. В охране замка я вижу дэхэнов — это три.
— Так этих тварей ваши маги вывели, ты с ними должен за раз управиться.
— С чего бы? Маги создали дэхэнов из обычных людей, и им присущи все людские пороки, в частности жадность. А Пегдем им хорошо платит.
— Тогда задница полосатая… К ним даже мне не подобраться.
— Идеальные воины — ловкие, проворные, здоровые. С ускоренной регенерацией. Ну и две пары рук и глаз.
— Значит, нам остаются хитрости?
— Именно.
Солнце подбиралось к краю горизонта. Наверное, светилу надоело смотреть, какие дела происходят в мире, и оно хотело спрятаться от ужасных картин внизу. «Пора», — решил Демжис, стряхивая с себя пьяный туман.
— Пойдём проветримся, дружище?
«Дружищем» был молоденький гвардеец, после караульной смены коротавший время в харчевне. Он счастливо улыбнулся новому приятелю, так щедро угостившему его выпивкой.
Демжис незаметно ощупал лицо. Вроде бы начарованная физиономия пока на месте. Каждую восьмицу надо подновлять — ведь истинный облик проступает сквозь любую маску, таков закон творения.
Свежеиспечённые «друзья» в обнимку прошли по темнеющей улице. Гвардеец сначала не задавался вопросом, куда именно они движутся. А зря.
