Энн обнаруживает, что лес рядом с ее поселком находится под контролем Баннуса – машины, которая манипулирует реальностью и которая была помещена туда много лет назад могущественными инопланетными существами, именуемыми Властителями.
Колдолесье
Диана Уинн Джонс
Перевод Анны Курлаевой
Нилу Гейману
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
-1-
Письмо земным шрифтом, неразборчиво нацарапанное размытыми синими чернилами, гласило:
«Ферма Колдолесье,
Четверг, 4 марта 1992 года.
Дорогой Контролер сектора,
Мы подумали, что лучше напишем вам прямо региональной почтой. У нас здесь конкретная проблема. Этот сумасшедший чиновник, именующий себя Харрисоном Скудамором, прибыл и запустил одну из тех старых машин, на которой все печати Властителей, говорит, что он обманул компьютеры, чтобы сделать это. Когда мы пытаемся что-то сказать по этому поводу, он поворачивается и говорит, что ему было скучно, он только хотел составить лучшую футбольную команду всех времен. Знаете – с королем Артуром на воротах, Юлием Цезарем забивающим, Наполеном полузащитником, только вот эта команда настоящая. Он обнаружил, что машина может такое сделать, что она и сделала. Проблема в том, что у нас нет ни инструментов, ни подготовки, чтобы выключить ее, и мы не можем понять, откуда берется энергия. У этой штуки такое поле – вы не поверите, и она не выпускает нас. Будем премного обязаны, если вы пошлете подготовленного рабочего при первой возможности.
Искренне ваш,
В. Мэдден,
Глава группы техобслуживания владения Колдолесье (Европейский округ).
P.S. Он говорит, что запустил штуковину уже больше месяца назад».
Контролер сектора Борасус уставился на письмо, думая, не розыгрыш ли это. В. Мэдден недостаточно знал об Организации Властителей, чтобы послать письмо через надлежащие каналы. Лишь то, что на маленьком коричневом конверте стояла пометка «срочно!!!», позволило ему вообще попасть в главный офис сектора Альбион. Его покрывали штампы запросов филиалов, и оно пробыло в пути по меньшей мере две недели.
Контролер Борасус слегка передернулся. Машина с печатями Властителей! Если это не розыгрыш, история представляет собой весьма плохие новости.
- Должно быть, это чья-нибудь шутка, - сказал он своему секретарю. – У них на Земле вроде бы существует что-то под названием Апрельский День Дурака?
- Там еще не апрель, - с сомнением заметил секретарь. – Если припомните, сэр, вы должны присутствовать на их Американской конференции завтра – двадцатого марта, сэр.
- Тогда, возможно, шутник ошибся со временем, - с надеждой произнес Контролер Борасус.
Как преданному человеку, верящему в Божественное Равновесие, постоянно поддерживаемое Властителями и им самим, наместником Властителей на Альбионе, ему было свойственно убеждение, что на самом деле ничего плохого не может случиться.
- Что за ферма Колдолесье?
Его секретарь, как обычно, располагал всеми фактами.
- Библиотечный и справочный комплекс, - ответил он, - спрятанный под жилым комплексом недалеко от Лондона. На моем экране он помечен как одно из наших давних внедрений. Он находится там добрые двести лет, и до сих пор там никогда не случалось никаких проблем, сэр.
Контролер Борасус облегченно вздохнул. Библиотеки не являются опасными местами. Это точно розыгрыш.
- Немедленно соедините меня с этим местом.
Секретарь поискал коды и вбил символы. Экран Контролера засветился брызгами разбегающихся огней. Немного похоже на то, что видишь, когда надавливаешь пальцами на глаза.
- Что случилось? – спросил Контролер.
- Не знаю, сэр. Попробую еще раз.
Секретарь отменил звонок и снова набрал код. И снова. Каждый раз экран заполнялся новым потоком разбегающихся форм. На третьей попытке цветные кольца начали выходить за пределы экрана и мягко мерцать на обшитой панелями стене офиса.
Контролер Борасус быстро наклонился и прервал связь. Рябь распространилась еще немного, затем погасла. Контролеру совсем не нравилось, как это выглядит. С растущей леденящей уверенностью, что всё совсем не в порядке, он подождал, пока экран и стена вернутся, наконец, к нормальному состоянию, и приказал:
- Свяжите меня с главным офисом Земли, - его голос стал на пол октавы выше обычного. Он прокашлялся и продолжил: - Ранкорн, или как там это место называется. Скажите им, что я хочу немедленных объяснений.
К его облегчению, на этот раз всё прошло нормально. Ранкорн появился на экране, выглядя абсолютно нормально, в лице младшего исполнителя в элегантном костюме и с красивыми ухоженными волосами, который, похоже, был поражен при виде узкого величественного лица Контролера сектора, уставившегося на него с экрана. И еще больше поражен, когда Контролер пожелал немедленно поговорить с Директором области.
- Конечно, Контролер. Думаю, сэр Джон только что прибыл. Я соединю вас…
- Прежде чем вы это сделаете, - прервал Контролер Борасус, - скажите, что вы знаете о ферме Колдолесье?
- Ферма Колдолесье! – младший исполнитель, казалось, пришел в замешательство. – Э… вы имеете в виду… Один из наших поисковых информационных центров – про него вы спрашиваете, Контролер? Кажется, один из них как-то так называется.
- А вы знаете начальника группы техобслуживания по имени В. Мэдден?