– Я не знала, – со всей возможной искренностью ответила она и приняла, наконец, свиток.
– Тем лучше для вас, госпожа Блэйд, – произнёс капитан, не отрывая взгляда от собеседницы. – Что ж, добро пожаловать в орден!
Он снял перчатку и протянул руку. Девушка коснулась его тёплой ладони, и приятное будоражащее чувство волной маленьких иголок пробежало по её коже. Роуз удивлённо распахнула глаза. Она никогда не слышала, чтобы у любовного дурмана был двусторонний эффект. Но могла поклясться, что в этот момент испытала нечто похожее на его действие.
Роуз подняла взгляд на паладина. Он вдруг нахмурился и убрал руку. Как будто прикосновение его тоже обожгло. Лицо капитана Найта снова приобрело строгое выражение.
– Мне нужно идти. Увидимся позже, – сказал он и быстро пошёл к лошади.
Роуз проводила его взглядом. К её сердцу снова подкралось волнение – не догадался ли он о чём-то. Но тут же решила, что если бы догадался, наверняка, так просто не отпустил её.
Паладин сел в седло и тронул коня рысью. Только когда он скрылся в воротах замка, странное влекущее ощущение прошло. Роуз тряхнула головой и обернулась к латнику. Тот по-прежнему с восхищением смотрел на неё.
– Я могу теперь идти? – спросила она.
– Да. Ты… вы, – он уже совсем растерялся. – После ворот направо. В первом доме, что под красной крышей, комендатура, туда нужно отнести свиток, который дал сер Найт и приедставиться.
– Благодарю, – на прощание она послала ещё одну сладкую улыбку и, хотя больше не оборачивалась, была уверена, что стражник смотрит ей вслед.
Ощущая внутренний трепет, Роуз переступила порог замка. Ещё два дня назад ей ни за что не пришла бы в голову мысль о таком поступке. Если колдуны из Ковена и мечтали войти в замок Инквизиции, то как победители, а уж точно не новобранцы ордена. Они всегда были по разные стороны баррикад. Сторона света и сторона тьмы. Отправиться в тыл врага было смерти подобно.
Но теперь для Роуз всё изменилось. Внезапно замок Инквизиции стал единственным безопасным для неё местом на земле. Ведь только здесь её не стали бы искать колдуны Ковена. По крайней мере, в ближайшее время. И этого должно было хватить, чтобы обдумать, кому и зачем понадобилось обвинять начинающую колдунью в преступлении, которого она не совершала. А именно, в убийстве самого Магистра колдовского союза.
– Мы должны это прекратить, – Даман стоял лицом к окну и даже не удосужился обернуться.
Тем лучше. По крайней мере, не видел, как у Роуз открылся от удивления рот. Мало того что он назвал их отношения “этим”, так ещё решил разорвать самым неожиданным образом. И прямо накануне распределения, когда должна решиться её дальнейшая судьба.
Роуз сомкнула челюсти и постаралась изобразить лёгкое недоумение. Даман хоть и не смотрел на неё, наверняка, улавливал настроение. Он всегда его улавливал. Колдуны его уровня могли и не такое.
– В чём дело? Утром мне показалось, что у нас с тобой всё хорошо, – сказала она мягко и сделала шаг вперёд, но он в останавливающем жесте вскинул руку.
– Прошу тебя…
– Ты не хочешь, чтобы пошли слухи о протекции? – поинтересовалась девушка, вопросительно изогнув чёрную, как вороново крыло, бровь.
– Гвенроуз, – наконец, Даман обернулся. Ему нравилась именно эта форма её имени, и он всегда звал свою ученицу так. Даже наедине. – Я тебя умоляю. Какая протекция? Тебе вообще не место среди колдунов. И уж тем более в Ковене.
Изображать и дальше лёгкое недоумение у Роуз не получилось. В растерянности она уставилась на своего куратора, ещё недавно так нахваливавшего её способности.
– Вот только не надо на меня так смотреть своими голубыми глазками, – вздохнул он. – Ты ведь всё прекрасно понимаешь.
– Нет, не понимаю, – тряхнула она головой. – Вообще ничего не понимаю!
– Хорошо, раз уж так. Слушай. Ковен – для профессионалов своего дела. В нём состоят действительно сильные и талантливые колдуны. Недостаточно просто учиться, у тебя должен быть дар…
– Но у меня есть дар!
– Какой? Наводить лёгкие чары? Заговаривать мелкие порезы? Ты меня извини, но это любая деревенская знахарка умеет, – колдун взмахнул тонкими пальцами, давая понять своё отношение к её способностям. – Перед Ковеном стоят важные задачи. И мы не можем тратить время на обучение тех, кто никогда не станет равным нам.
– Но как ты можешь знать это заранее? – нахмурилась она.
– Гвенроуз, дорогая, – Даман шагнул и оказался рядом, так что на неё повеяло знакомым ароматом сандала. Колдун снисходительно посмотрел сверху вниз. Протянул было руку, но передумал и так и не коснулся плеча девушки. – За двадцать лет я обучил многих, и могу заранее сказать, из кого получится хороший колдун, а из кого нет. Ты очень старалась, и поэтому я, как куратор, дал тебе шанс. Но увы! Этого недостаточно.
Она подняла на него взгляд и сощурилась. От прежней нежности, которую Роуз испытывала к своему куратору ещё этим утром, не осталось и следа. Её буквально распирало от ярости.
– Не дуйся, – примирительным тоном сказал колдун. – Это всё к лучшему. Вернёшься домой, к семье. Найдёшь себе жениха…
