Тот удивленно заморгал глазами. Вообще-то Ириус полагал, что охотник сначала решит что-нибудь насчет своего новоявленного ученика, но поскольку Киата делал вид, что парня вовсе не существует, зверь начал свой рассказ. Он почему-то решил, что ребятам будет интересно узнать о прежнем хозяине ножа. Так что он поведал о том, как темной осенней ночью принял самое странное предложение в своей жизни и согласился стать жертвой неудавшегося колдовского эксперимента, превратившего его в это чудовище. Рассказал и о другом чудовище, древнем обитателе Трущоб, разбуженном каким-то безумцем, и об охотнике за неприятностями по кличке Ветер, взявшемся за непосильную задачу – убить монстра. Ничего у него не вышло, однако его присутствие вдохновило вечного трусишку Ириуса на этот бессмертный подвиг. Обнаружив, что приобретенный им после превращения колдовской дар вполне способен помочь в борьбе против чудовища, он смело ринулся в бой и победил при активной поддержке Книсса.
– Так ты, значит, и есть тот парень, который завалил зверя, – задумчиво покачал головой Киата. – Признаться, я сам на него зубы точил. Надеялся, что кто-нибудь из Нижнего Города до меня доберется. Ваших-то всех тогда съели. Но все-таки я слишком далеко живу.
– Далековато, – согласился Ириус. – Ну и твое счастье. Все равно ты бы с ним не справился. Это вовсе не тварь из Нижнего Мира, с которыми ты привык иметь дело. Это было заклинание.
– Да ну? – Этот невозмутимый охотник впервые проявил некоторые признаки удивления. – А как же ты с ним справился?
– Просто у меня такой дар особенный, – объяснил Ириус. – Я умею изменять чужие заклятия. Вообще-то полная ерунда, но зато очень просто быть смелым.
– А как насчет меня? – робко подал голос Тэми, когда собеседники умолкли.
– Вот уж действительно незадача, – хмуро произнес Киата. – У меня никогда не было учеников.
После этого заявления он умолк так надолго, что Ириус не выдержал:
– Ну а теперь будет. Возьми парня, жалко тебе, что ли?
– Рано мне еще заводить учеников. Вот может лет через десять…
Лицо парня приняло такое несчастное выражение, что Ириус невольно его пожалел.
– Может, лет через десять и учить будет некого. А тут тебе готовый ученик, даже с оружием.
– Ты не понимаешь, – нетерпеливо рыкнул Киата. Ириус заметил, что тот изо всех сил старается смягчить обычную резкость своего тона, вот только у него плохо получается. – Учить молодежь – это внутренняя потребность. Это просто наступает, как период в освоении искусства. Когда ты чувствуешь, что твое знание стало цельным, и ты способен передать его в системе, тогда ты просто не можешь поступить иначе. А я сам еще сопляк.
– Это ты-то? – Ириус недоверчиво оглядел этого здоровенного широкоплечего дядьку. – Кончай прибедняться. Лучший охотник Верхнего Города, и туда же!
Пальцы Киаты с хрустом сомкнулись на подлокотнике кресла. У Ириуса душа поспешно ретировалась в пятки, когда он понял, что по-настоящему разозлил этого грозного парня. Но отступать не хотел просто из вредности.
– Я не могу! – свирепо прошипел охотник, наклоняясь к нему. – Чему я смогу его научить, сам подумай! И вообще, тебя это не касается. Брысь отсюда!
– А парня что, на улицу выставлять? – не унимался Ириус, опасливо отодвинувшись чуть назад. – И кроме того, его послал твой собственный учитель!
Последний довод, кажется, подействовал. Киата откинулся в кресле, обреченно возвел глаза к потолку, потом мрачно уставился в угол.
– Ладно, оставайся, если хочешь, – не оборачиваясь, буркнул он. – На улицу не выгоню. Учить, правда, не обещаю. Там видно будет.
– Ну вот и славно, – заключил Ириус, поспешно пятясь к выходу. – Тогда всем до свидания.
Охотник не удостоил его даже взглядом. Он отошел к окну, куда и уставился, скрестив на груди руки. Его несостоявшийся ученик имел довольно жалкий вид. Он испуганно косился на затылок Киаты, явно пытаясь решить, остаться ли с этим жутким типом, или же бежать без оглядки. Убедившись, что на него не обращают внимания, он осторожно выскользнул из комнаты вслед за Ириусом.
– Слушай, – прошептал он. – А мне можно будет тебя найти, если что?
– Найти? Почему бы и нет? – Ириус назвал парню адрес своего нынешнего жилища под вывеской «Невероятный зверинец». – Но только ты зря беспокоишься. Все будет хорошо, вот увидишь. В Городе живут такие особенные ребята, сам скоро убедишься. Некоторые выглядят настоящими чудовищами, но на самом деле они совсем не страшные. У этого Киаты просто характер особенно мерзкий, но он тебя не обидит, будь уверен.
– Ладно, – кивнул Тэми. – Все равно мне очень хочется стать охотником. Но если будет совсем плохо, можно я к тебе приду?
– Приходи, – великодушно разрешил Ириус. – И кстати, меня ты поначалу испугался еще сильнее.
3.
