Саймон с охранниками по бокам шел впереди, за ним – Лоиса и Альдис, кольдер-офицер замыкал шествие. Огонь, красной полосой пылавший на горизонте, погас, но клубы дыма еще закрывали то одну, то другую звезду в ночном небе. Они очутились на пустынном берегу и еще какое-то время брели меж каменных глыб, пока им не приказали остановиться. Саймон и Лоиса переглянулись. Охранников рядом не было, но он чувствовал их присутствие где-то в темноте, за спиной, и не торопился.
– Разберись с девицей, – приказал офицер карстенке.
Саймон услышал, как Лоиса вскрикнула от боли и ужаса. Что-то вроде мысленного приказа коснулось и его сознания, но в этот момент он сам нанес мощный удар – направленный не на Альдис и не на офицера, а на кольдера в шлеме с проводами, оставшегося в замке. Всю ту силу, благодаря которой он высвободился из заточения, он вновь собрал воедино и метнул, как копье, в сознание кольдера.
Сразу, как и ожидал, Саймон почувствовал сопротивление противника, и все-таки атака оказалась столь неожиданной, что ему удалось миновать все заслоны: растерянность… ярость… страх… и спешная запоздалая контратака. К этому времени Саймон уже успел сломить волю врага, и тут же он освободился от невидимых пут, но продолжал стоять как ни в чем не бывало, делая вид, что его тело по-прежнему сковано и он не может шевельнуть ни рукой, ни ногой без приказа кольдеров.
Какое-то темное пятно на воде, тень среди теней, приближалось к берегу. Саймон услышал плеск весел и решил, что подходит корабельная шлюпка, посланная в разведку. Вскоре можно было уже различить силуэты людей, сидящих в ней, и Саймону показалось, что там, среди них, Джелита.
Лоиса, до этого стоявшая рядом с ним как вкопанная, медленно повернулась и пошла к воде, словно собиралась поприветствовать прибывших на остров. Саймону не нужно было всматриваться в темноту, шестое чувство подсказывало ему, где затаился враг. Издав боевой клич сулькарцев, он бросился на кольдера.
Саймон сбил офицера с ног, но тут же убедился, что, хоть кольдеры и используют в сражениях одержимых, они и сами умеют отчаянно драться, когда нужно спасать свою жизнь. Внезапным броском Саймон рассчитывал послать кольдера в нокаут, но тот сумел увернуться и навязал ему борьбу. Но все-таки его прыжок застал кольдера врасплох, и Саймон в полной мере воспользовался этим.
Он не знал, что происходит на берегу, поскольку все его внимание было поглощено борьбой с самым опасным противником. Наконец тело офицера обмякло, однако Саймон продолжал держать кольдера за горло, опасаясь, что это просто трюк и, едва он ослабит хватку, тот снова начнет борьбу.
– Саймон! – услышал он сквозь стук крови в барабанных перепонках.
Все еще сжимая кольдера за горло, он обернулся на голос.
– Я здесь!
Она шла к нему по камням, и он отчетливо видел ее силуэт, как и силуэты тех, кто следовал за нею, – люди были спокойны, значит, с конвоирами тоже покончено. Приблизившись, Джелита наклонилась и положила ему на плечо руку. Ничего большего ему сейчас и не требовалось.
– Он мертв, – сказала Джелита, и Саймон, отбросив от себя тело кольдера, встал.
Он притянул жену к себе за локти – хотя ему не терпелось сжать ее в объятиях и убедиться, что все это не сон. Она тихо засмеялась – тем счастливым смехом, который изредка дарила ему раньше.
– Ты мой муж – отважный воин и колдун в придачу, – шепнула она, чтобы никто, кроме них, этого не услышал.
– А ты моя жена – колдунья, которую опасно злить, – ответил он шуткой.
– Ну а теперь, отдав друг другу должное, – сказала она весело, – вернемся к действительности. Здесь и в самом деле база кольдеров, Саймон?
– Лучше скажи, сколько с тобой людей? – Саймон сразу перешел к делу, не ответив на ее вопрос.
– Войском это никак не назовешь, Хранитель Границы. Здесь лишь двое сулькарцев, которые привезли меня, да и тех я обещала отослать обратно на корабль.
– Двое?! – удивился Саймон. – Но ведь на корабле – команда…
– О команде забудь. Мы не можем положиться на эту горстку людей, пока не прибудет наш флот. А что необходимо сделать сейчас? – спросила она так, будто готовилась повести в атаку отряд защитников границы.
– Да, пустяки… – протянул Саймон. Умиление, вызванное ее наивностью, сменилось иронией. – Отобрать крепость у кольдеров и познакомиться с их Воротами..
– Госпожа!.. – послышался негромкий, но требовательный окрик со стороны берега.
И не успели они откликнуться, как ослепительный луч полоснул по воде, прочертив след, клубящийся паром.
– Назад! – Саймон схватил Джелиту за плечи и бросился с ней к нагромождению глыб, за которые и толкнул ее так, что она упала на колени. – Не двигайся! – крикнул он и побежал к берегу.
Он различил там шлюпку, вытащенную на кромку прибоя, и рядом – неподвижное тело.
– Быстро в укрытие! Лоиса!
– Я здесь, Саймон, – послышался ее голос. – Что это?
– Какая-то кольдеровская дьявольщина. Иди ко мне!
Но ему самому пришлось на ощупь пробираться к ней. Он взял ее за руку и потащил за собой, слыша, как следом за ними бежит кто-то еще.
