Лейтенант со скучающим видом сидел рядом с металлическим ящиком и чистил ногти кончиком кинжала.
– Нам нужно доставить пленников в темницу, – сказал Джолан.
– Пропуска, – потребовал лейтенант, не глядя на вошедших.
Джолан замялся. Какие пропуска? Или он не понял баларское слово?
– Пропуска? – переспросил он.
Лейтенант на миг замер, потом пристально посмотрел на Джолана и на папирийских вдов у него за спиной.
– Рядовой Друллс, – сказал он, оборачиваясь к стражнику. – Ты не заметил, что впустил в крепость альмирского мальчишку в сопровождении двух вдов?
– Я…
– Всех арестовать! – гаркнул командир.
Четверо солдат стремительно выхватили мечи из ножен.
Сосоне метнула тесак лейтенанту в лицо.
– Ложись! – крикнул Оромир, обнажая меч.
Джолан присел на корточки. Кто-то дал ему пинка. Он свернулся в клубок, прикрыл голову руками и зажмурился. Шум, крики, звон стали. Хлюпающие удары. Тишина. Прерывистое хрипение. И снова тишина.
Джолан открыл глаза. Все балары были убиты. Все вокруг залито кровью: и пол, и стены, и лица всех воинов и вдов.
Все молчали. Ждали, что вот-вот поднимут тревогу. Спустя несколько минут Сосоне облегченно вздохнула.
– Сюда, – сказала она, указывая на лестницу наверх. – Время поджимает.
– Вот как на духу, – начал Виллем, вытирая клинок ворохом каких-то документов, – если б я заранее знал, что весь ваш план пробраться на летучий корабль состоит в том, чтобы убивать всех подряд, надеясь, что нас не заметят, то вряд ли согласился бы на эту дурацкую вылазку.
– Поздновато ты спохватился, – сказала Ико.
– Ага, – буркнул Виллем, швыряя перемазанные кровью бумаги на пол.
Лестница вела на самый верх крепостной стены. По счастливой случайности башня с притороченным к ней неболётом оказалась совсем рядом. Все помчались туда.
Якорный канат толщиной с тополиный ствол был прикреплен к крюку, глубоко вбитому в гранит башни, и тянулся ввысь, в темноту.
– Снимайте доспехи, – приказал Камберленд, расстегивая ремни своего нагрудника.
С помощью Оромира Джолан избавился от доспеха, а потом повесил на плечо кошель, спрятанный на груди.
– А в корпусе корабля есть лаз, через который можно пробраться внутрь? – спросил Виллем, разглядывая неболёт.
Ико уже подтягивалась вверх по канату. Она привычными движениями ловко передвигала руки и ноги, что напомнило Джолану шелковичного червя, ползущего по ниточке своего шелка.
– Не знаю, – ответила Сосоне и последовала за Ико.
– О как, – буркнул Виллем, достал из кармана ракушку и сунул в рот.
– Ты чего это? – спросил Стэн.
– На всякий случай, – невнятно пробормотал Виллем. – А вдруг свалюсь.
– Не испытывай судьбу.
– А что еще делать, если нам всем сейчас придется лезть в небо по ниточке?
Виллем начал взбираться по канату.
– Ты только вниз не смотри, – прошептал Оромир, похлопав Джолана по плечу, и последовал за Виллемом.
Джолан обхватил канат обеими руками, глубоко вздохнул и начал медленно подтягиваться в небо.
Через несколько минут мышцы рук заныли, а потом мелко задрожали от острой боли.
– Я больше не могу! – воскликнул Джолан, съезжая вниз по канату.
– Хватайся ногами, – крикнул ему Оромир. – Опирайся на них, вот как я.
Джолан поглядел на сапоги Оромира и сдвинул ноги в такой же упор.
– Молодец! – сказал Оромир. – Не бойся, мы уже почти на полпути.
– На полпути, – пролепетал Джолан. – О боги!
Взбираться пришлось очень долго. Ветер усилился, стало холоднее. Иногда под порывами ветра канат раскачивался из стороны в сторону, и у Джолана от страха все переворачивалось внутри. Но он не разжимал рук и продолжал карабкаться.
– Не смотри вниз, – повторял он. – Не смотри вниз.
Он готов был выпустить канат из рук, но раз за разом заставлял себя подтягиваться все выше. «Еще разочек, – думал он, – а потом ухну вниз, на стены крепости Седара Уоллеса, и попытаюсь на лету вложить раковину в рот. Эх, как я сглупил. Надо было сделать это заранее, как Виллем».
Внезапно его макушка уперлась в сапог Оромира. Все почему-то остановились.
Джолан поглядел вверх. В тридцати локтях над ними виднелся люк. Ико прижала ладонь к металлическому корпусу.
Канат уходил внутрь через небольшое круглое отверстие, куда мог бы пролезть только младенец.
– Не пойму, как открыть люк, – сказала Ико.
– А ты постучись и попроси Джолана, пусть он им что-нибудь наплетет, – крикнул ей Виллем.
– Тихо! – сказала Сосоне.
Она взобралась повыше, ощупала корпус, обнаружила шов между металлом и костью, провела пальцами по бороздке и, одной рукой держась за канат, потянула на себя.
Что-то щелкнуло, и крышка люка на гидравлических шарнирах гладко съехала в сторону.
– Это слишком просто, особенно для балар, – сказал Оромир.
– Ты забыл, что перед этим нам пришлось убить два десятка солдат и вскарабкаться на пятьсот локтей в высоту? – спросил его Виллем.
Сосоне забралась в люк, повернулась и помогла подняться Ико. Остальные последовали их примеру. Оромир сильным рывком втащил Джолана в трюм. Джолан с колотящимся сердцем ничком растянулся на полу, переводя дух. Немного успокоившись, он рискнул заглянуть в отверстие люка.
