Просыпалась я медленно, тело затекло и не слушалось. Но я все равно выползла из-под ели и выволокла оттуда метлу и свою сумку. Нога все еще болела, но не так сильно, как вчера. Я разогрелась, как могла, доела пирог, снова оседлала метлу и полетела навстречу восходящему солнцу, немного вдали от дороги, но не упуская ее из виду.
Метель, вдоволь набушевавшись ночью, покинула это место, оставив после себя лишь вдвое увеличившиеся девственно-чистые сугробы. Спустя полдня впереди замаячил какой-то населенный пункт. Я благоразумно спешилась. То есть, попыталась спешиться. Метла вильнула в сторону, но траектории движения не изменила. И что мне теперь, ждать, пока запас энергии закончится?
— Значит так, ты, палка с ветками! — тихо прошипела я, — если сейчас же не приземлишься, я тебя на дрова пущу, усекла?
То ли подействовал мой командный тон, то ли я что-то колдонула, но метла начала стремительно снижаться. Не прошло и щепки, как я на полном ходу влетела в сугроб и по инерции проехала вперед, оставив за собой довольно длинную борозду в снегу. Села, отплевываясь и мысленно костеря вредное транспортное средство. Потом поднялась, огляделась, убедившись, что свидетели столь позорного приземления отсутствуют, облегченно выдохнула, отряхнулась и бодрым шагом направилась в сторону городской стены. Первый десяток шагов дался мне особенно сложно, так как затекшие ноги пронзили тысячи иголочек, а снегу намело по пояс. Но потом я выбралась на дорогу и дело пошло веселее. Я хромала уже жизнерадостнее, а метла волочилась по земле с каким-то даже приятным звуком.
С этим надо что-то делать. Наверняка одинокая девушка привлечет интерес стражи. А если у нее вместо лошади метла — то это выглядит, по крайней мере, странно. Я вздохнула. Вот если бы ее на время в посох переделать… И идти удобнее, и внимания такого привлекать не буду. Звук за спиной слегка изменился. Я остановилась и уставилась на то, что совсем недавно было метлой. Однако! У меня в руках была длинная отшлифованная трость. Вот бы еще набалдашник какой туда прилепить. Ну да ладно, надо довольствоваться тем, что имеется. Я расправила плечи и продолжила путь. Городские ворота приближались томительно медленно, и я изрядно выдохлась, пока до них доковыляла. Стражник нехотя выглянул из окошка, окинул меня скучающим взглядом, счел не особо платежеспособной, но до разговора все же снизошел:
— Ты что, из деревни, что ли?
Вспомнив, что действительно пролетала над скоплением домиков, я робко кивнула и шмыгнула носом, поддерживая легенду деревенской дурочки.
— Пошлина две медных монеты, — скучающим тоном сообщил он.
— Чего?! — да это чистой воды грабеж! Обманывает наивную идиотку. Только что я могу сделать? Ведь наивным идиоткам такие тонкости знать не положено. Я бы и не знала, если бы Див не рассказал, спасибо ему огромное.
— Плата за вход, — разъяснил парень, неверно истолковав мое удивление, — у тебя деньги-то хоть есть?
— Есть, дяденька, — закивала я, торопливо сунула в протянутую ладонь монетки и поспешила скрыться, пока он не спросил, как называется моя деревня и окончательно не испепелил взглядом за «дяденьку».
***
— Элис! Шевели задом и дуй к посетителям, живо, я тебе не за то плачу, чтобы ты у меня за спиной хомячила пирожки! — и в меня запустили лютней.
Да я всего один, у него все равно бок пригорел. И вообще, отдавать половину прибыли от МОЕЙ работы слегка накладно, но в городе повсюду так. Либо работаешь на поставленных условиях, либо проваливай. И это я еще торговалась: изначально мне всего тридцать процентов хотели оставить. А благодаря мне, между прочим, число пьяных драк значительно уменьшилось, но кто это оценит? Разве что расторопная Вейка, которая постоянно удаляет последствия ночных погромов.
Я уже в который раз вознесла благодарность разбойникам за вдолбленные в меня навыки, отточенным движением поймав инструмент, гордо выплыла в зал, продефилировала к стойке и, ловко вскочив на нее, легко коснулась струн. Те отозвались мелодичным звоном, подчиняясь движениям моих пальцев. Эх, недаром говорят, что мастерство не пропьешь: сколько мне было, когда я в последний раз занималась с мастером? Шесть?
