– Но меня вы с другими не путайте! – надменно объявил Стен. – Вон там на стенах, вы думаете, шедевры? – Он небрежно махнул рукой в сторону холстов. – Нет, милая, это полный отстой. Художник не решает ни одной поставленной задачи. Ни одной! Если б вы хоть раз мои картины увидели! А что нужно, чтобы продавать у вас картины? – спросил он, сменив хамоватый тон на заискивающий.
Юл тем временем остановился возле одного из портретов и провел по полотну ладонью, но этого никто не заметил.
– Мы выставляем только своих художников, – сказала девушка. – Не думаю, что…
Алексей перебил ее:
– Милая моя, да я и есть самый что ни на есть свой. Старый друг Игоря Колодина. Путешествовал за границей – по Италии и Испании, в Париже жил. Два дня как вернулся.
Девушка окинула внимательным взглядом его одежду (старые Романовы тряпки, к слову сказать):
– Ну… Тогда вы к Игорю Семеновичу обращайтесь.
Юл подошел к стойке продавщицы:
– Не верите? Тогда поглядите! – Мальчишка указал на картину, красочный слой которой минуту назад оглаживал руками. Теперь это был портрет Алексея, сходство было абсолютное, почти раздражающее, на заднем фоне громоздился Колизей. – И знаете, как эта картина называется?
– Ну… То есть я помню… по каталогу… – растерянно пробормотала смотрительница галереи. Ей казалось, что еще утром на стене она видела совсем другую картину.
– Давайте подскажу, – предложил Юл. – «Портрет друга».
Девушка, все еще не веря, подошла к картине:
– В самом деле…
– Вот видите! – торжествующе воскликнул Юл.
– Через три дня у нас в галерее будет перфоменс, – сдалась продавщица. – Игорь Семенович должен непременно быть.
– Отлично! – с фальшивым энтузиазмом воскликнул Алексей. – Дайте мне пригласительный.
– Пятьдесят долларов! – объявила девушка.
– Бесплатно, – попробовал торговаться Алексей.
– Забудь, братец, про совковую халяву! – с апломбом заявил Юл и положил на прилавок сотню. – Два билета.
Алексей улыбнулся девушке:
– Гляжу, новое поколение круче нас с вами, а?
– Буду рада вас вновь увидеть, молодые люди! – продавщица протянула Алексею два билета.
Но Юл опередил брата, выхватил из ее пальцев картонные прямоугольнички и спрятал в карман.
– Ну, ты и мастак врать! – сказал мальчишка, когда братья вышли из галереи.
– А ты? – усмехнулся Алексей. – «Портрет друга»! Надо же! Как ты это сделал?
– Тайна фирмы.
– А деньги откуда? Тоже тайна?
– Отец подарил! – вздохнул Юл. Веселость его вмиг испарилась. – Перед смертью.
– Он знал, что его убьют?
