– Она не может сидеть в клетке, – сказал Лешик.
– Не, не может, – подтвердила Ягодка, – она не наша.
– Это ещё почему? – искренне удивился злодей.
– Она не с Зелёной равнины, – поведал Лешик, – не из этих, – он кивнул на клетку, – она умная фея.
– Умная фея? Умная фея? – Суховей загоготал. Песок задрожал: не то хохотал вместе с ним, не то боялся такой бурной реакции хозяина. – Да за триста лет они поглупели все до одной!
– Наверное, он сам к этому руку приложил, – догадалась Варя.
– Значит, умная фея и не-дурочка колдунья! – Суховей опять заржал.
– А ещё конём обзывается, – фыркнула Ягодка.
В зале появился смерч, он поднял ужасный ветер. Леся подумала, что вот сейчас их опять куда-нибудь понесёт. Но он, как и предыдущие песковороты, рассыпался, и у трона Суховея остался небольшой оазис. Несколько невысоких деревьев, заросли кустов и поляна из цветов. Свежо, зелено и красиво.
– А-а-а, – протянула маленькая колдунья, – то есть сам ты цветочки любишь? Не всё в песках жаришься? – Она хитро прищурилась. – Или это слуги у тебя такие непослушные, опять доставили не то, что велено?
– Это по приказу, – Суховей гордо задрал нос, – это я ждал.
На глазах у гостей он наполовину превратился в чудовище с клыкастой пастью, выпученными глазами и загребущими лапами с когтями.
Маленькая колдунья поёжилась. Суховей дыхнул огнём на цветущий остров – и тот превратился в горстку пепла.
Леся и Ягодка вскрикнули.
– Это я для удовольствия и для поднятия настроения, – прорычал Суховей, – частенько устраиваю себе такие развлечения.
– У-у! – Варя кивнула и пробубнила: – В каждой голове свои тараканы, а в такой уж и не знаю что за звери.
– Насекомых, кстати, тоже не люблю, – добавил колдун. Он сморщил большой, словно картошка, нос и дунул на бабочку, летавшую рядом в поисках цветов. Та крошечным облачком пепла растаяла в воздухе.
– Ой! – пискнула Леся. Варя догадалась, что фея сейчас упадёт в обморок, но Лешик уже был наготове.
– БАБАХ! – раздалось рядом. Это Ягодка упала без чувств, всколыхнув облако пыли.
– Какие мы нежные! – буркнула Леся. Она открыла глаза и неодобрительно уставилась на единорога.
Тонко и жалостливо пискнув, все феи в клетке разом рухнули в обморок.
– Ладно! – Суховей перешагнул через Ягодку. – Раз сами ко мне явились… Раз уж решили погибнуть сразу, не мучаясь…
Злодей уже в который раз поглядывал на Феликса и Бабася, которые самозабвенно рылись в песке.
– Они чего там копают? – не удержался и полюбопытничал колдун.
– Это у них нервное! – сказала Варя.
– От страха! Ага! – добавил Лешик.
– Стресс! – подтвердила Леся.
– От страха – это хорошо! – улыбнулся довольный Суховей.
Феликс и Бабась спешили, поэтому ничего не замечали вокруг. Песка целая гора, а у них всего восемь лап на двоих.
– Я готов перебрать всю эту пустыню по песчинке, по кристаллику, но камень мы найдём! Мяв! – бубнил Феликс, показывая, что он не собирается сдаваться.
– Найдём-найдём! Обе половинки! – подбадривал Бабась. – Гав!
– Я отказываюсь жить в пустыне! И Суховея в правители не хо-чу! Мрау!
– Может, надо позвать на помощь ведьм? Гав! – робко предложил пес. – Через портрет бабули?
– А какой с них прок? Здесь нельзя колдовать.
Мяу!
– Они взрослые, опытные, учёные, наверное. Гав! – перечислял Бабась, не переставая копаться в песке. – Стой! Ты не доверяешь ведьмам?
– Я доверяю Варе! – уверенно сказал кот.
– Ой! Гав!
– И нечего тут гавкать, – буркнул кот.
– Я не гав! Я – вот! – Бабась держал в лапе мутный синий камень.
– И я не гав! Я мяв! – засмеялся Феликс.
Вторая половина камня была у него под лапой.
– Ура! Ура! – шёпотом завопили друзья и заскакали в обнимку по песку.
– Так! На чём мы там остановились?! – Суховей важно расхаживал перед маленькой колдуньей и её друзьями. – Значит, вы желаете погибнуть сразу, не мучаясь. Понимаю, понимаю. От страха и не такое бывает. Я иногда сам себя боюсь! – Суховей выпучил глаза и уставился на друзей, которые спокойно за ним наблюдали. – Трусость отличное качество, – продолжил злодей, – иногда, струсив, можно избежать множества страданий. Тем более этой, с крылышками, – он кивнул на фею.
Варя почувствовала, как прохладные камни скользнули к ней в ладони, в правую и левую. Феликс и Бабась снова отползли назад.
– Это верно! Трусость иногда очень полезна! Я предлагаю тебе струсить и сбежать куда-нибудь на край света! – сказала маленькая колдунья. – Пока ещё не поздно!
Пустыню огласил хохот.
– И что вы мне сделаете? Помашете на меня крылышками? Ой-ой-ой! – Суховей гоготал, схватившись за живот.
– Тогда нам придётся тебя уничтожить! – предупредила Леся.
Суховей загоготал пуще прежнего. Его хохот громыхал в ушах. Варя и Леся морщились.
– Меня нельзя убить! – Колдун размахивал руками. – Раньше усыпить было можно! Но теперь никто не знает как! Бе! – Он показал гостям язык.
– Фу! Какой невоспитанный! – буркнула Леся и скрестила на груди руки.
Суховей хлопнул в ладоши – и сильный ветер подул в сторону друзей.
Фея, колдунья и леший бросились врассыпную, спасаясь от колючего урагана. Лешик и Варя спрятались за колонны, Леся присела за спинку трона.
