Открытым оставался еще вопрос, как отреагируют на последние события в Столице. Пока, по словам Начальника, по радиосвязи оттуда не говорили ничего, кроме "удерживайте обстановку под контролем и ждите нашего решения". Это удивляло не только его, но и Команду Станции — убит был, не много не мало, сын Великого Хранителя, а потому ожидалось, что половина его головорезов должны бы были явиться с разборками и расследованием уже на следующий день! То, что до сих пор оттуда никто не приехал, было для Станции и ее миссии огромным везением — вместо того, чтобы быть немедленно объявленными козлами отпущения за все случившееся, они не только смогли повернуть обстановку в свою пользу, но и продолжать, а может быть, даже успеть закончить все работы при полной поддержке новой администрации. Но, как уже не раз учил Командира опыт, в этих странных землях, если что-то кажется необъяснимым — жди беды…
Однако, всю последующую неделю Команда могла снова наслаждаться спокойствием и рабочей обстановкой. Станция с командой огнеметчиков на двух грузовиках с цистернами быстро восстановили старую санитарную полосу, а после начали удлинять ее и на степные территории. Попутно заместитель Начальника размечал маршруты и посты будущего ее патрулирования. "Я, кажется, понимаю теперь, почему они тут живут так убого. Да не только здесь, а везде в этой чудной стране, — сказал как-то за ужином Инженер. — Монотонная каждодневная работа, когда один день похож на другой, и к вечеру уже болит спина от вращения штурвалов и таскания реактивов — как же доставала и изматывала меня в наших колониях такая жизнь! Тут же я снова безумно рад, что она вернулась! Конспирация, нападения, убийства, смена власти, пожары, переворот и революция из подполья, политика хренова, большая и малая, великие отморозки любого сорта… и это только за первые 3 недели, что мы здесь! Все это, наверное, безумно увлекательно, но скоро придет осень, и что будут тогда жрать все эти господа? Голая задница — это состояние души!" — закончил он в обычной своей манере.
Между тем, и в Колонии шли заметные изменения. В первый же день Начальник заставил только что сформированный Комитет обойти все фермы для переписи всех живущих, а также имеющегося хозяйства. В помощь он выделил также двух своих бойцов, которые лояльнее всего относились к простым жителям. Это было необходимо, как для отчета в Центр, так и для определения, с кого какой налог можно будет потом брать. Надо было обосновать тамошним чиновникам, что хозяйство в Колонии за несколько лет было почти полностью разорено, и потому вряд ли стоит ожидать от него больших поступлений в первые годы. На месте, где стоял когда-то нарядный дом на сваях и парковался Воодушевлятель, теперь также уже ничего не напоминало о прошедшей трагедии. Помощники бывшего Наставника предпочли раствориться в неизвестности, дабы не искушать местных жителей к проявлениям "благодарности" за их прошлую деятельность. Однако, не все из них сделали это добровольно, и не все, в результате, кончили хорошо…
Когда начался пожар, первыми сориентировались в ситуации "резиновые мальчики", уже находившиеся в тот момент на платформе Воодушевлятеля и активно готовившиеся к рейду. У них были ключи от склада Наставника, и они сразу принялись его потрошить, когда Начальник и его бойцы еще надеялись как-то спасти своего шефа. "Мальчики" хорошо знали склад, а потому сразу, еще внутри, загрузили все ценное, что было когда-то конфисковано у провинившихся фермеров, на стоявший там же грузовой мотоцикл. Мотоцикл этот, самый мощный в Колонии, принадлежал когда-то сыну Старосты и был отобран однажды в наказание последнему. Действовать надо было быстро, поскольку вот-вот у них должны были появиться конкуренты, не столь расторопные, но более плотоядные — в борьбе с охранниками с рыбьими глазами, "мальчики" вряд ли одержали бы вверх…
Но даже среди самых шустрых и расторопных никогда не бывает двух расторопных одинаково. Один всегда окажется немного шустрее! Именно потому, когда мотоцикл уже выехал своим ходом из ворот склада, более расторопный "резиновый мальчик" всадил в спину нож своему менее расторопному товарищу, сидящему за рулем. Именно его труп валялся у ворот склада, когда Станция подъехала к еще полыхавшему дому Наставника. Устранив конкурента, "резиновый убийца" немедленно отбыл со всем нагруженным добром в неизвестном направлении.
