Все шло своим чередом, пока из-за угла стены не появился странный мальчишка. Он остановился и начал пристально рассматривать компанию. Сам же был полностью обнажен, что вызвало сначала удивленные возгласы, а потом и смех молодых оболтусов. Никто из них не обратил внимания на его движения — движения хищного зверя. Краем глаза он заметил, что его подчиненные тоже не сообразили в чем дело. Потом один из группы учеников магической школы со словами «брысь, нищеброд» махнул на гостя рукой, показывая, куда тот должен брыснуть. В ответ на это тот присел и зарычал, а прятавшийся на стене дрон наблюдения переслал звук в отличном качестве. Командир тройки наблюдения вздрогнул, а в голове у него мелькнули воспоминания детства.
Родился Брик в небольшом селении, расположенном далеко от этого города, рядом с границей соседнего сектора на берегу широкой реки. На одной ее стороне была степь, где собственно и жили они, на другой рос лес, самый большой в их секторе. И первое, и второе, а также близость другого сектора, давало прекрасную возможность для занятия жителей поселка охотой. Половина жителей селения занимались этим промыслом, в том числе его родители. Промышляли они многими животными, хищниками в том числе, поэтому повадки различных животных для него были открытой книгой с раннего детства. И самым опасным хищником являлись стаи и прайды ирсибов. Их повадки, умения, издаваемые звуки изучали все без исключения. Однажды они с отцом наблюдали, как незадачливые охотники из соседнего сектора решили поохотиться на одного из них.
Были они опытными, но совершенно не знали ни повадок этого хищника, вероятно, сравнивая его с кем-то им известным, ни возможностей. В принципе построение полукругом было правильным, если в составе команды был бы хотя бы один маг. Но последние не желали рисковать своей жизнью, у них и без того было много возможностей работать в куда более приятных условиях. Не знали они и того, что эти хищники обладали разумом. В отношении этого момента велись споры: кто-то утверждал, что у них настолько развиты инстинкты; кто-то говорил об интуиции; некоторые утверждали, что ирсибы имеют только зачатки разума и находятся на уровне детей. Но опытные охотники, кто часто встречался с этими хищниками и досконально изучили их повадки, пребывали в уверенности, что это волне разумные животные. Да и животными после этого называть их было тяжело.
Когда ирсиб понял, что подкрадывающиеся люди, которыесчитали, что остаются невидимыми для его глаз, нюха и других чувств, охотятся на него, он издал рык.
— Запомни этот рык сын на всю жизнь, — сказал тогда отец. — Он означает, что ирсиб вызывает своих врагов на смертельный бой.
Пятна на его шерсти начали двигаться, все ускоряясь и ускоряясь, пока не слились в нечто однотонное. Небольшое свечение и ирсиб исчез. Маг у зеленокожих орков отсутствовал, но сканеры были неплохими и они все же сумели обнаружить находящегося под маскировкой хищника, но судя по всего недостаточно хорошо. Полетела одна ловчая сеть, вторая, но все оказалось бесполезным. Первый охотник не издал ни звука, как его голова была отсечена ударом лапы. Второй даже что-то произнес, и его грудь прочертили четыре глубокие раны. Сообразили охотники быстро и теперь открыли огонь на поражение, но все равно один за другим они прекращали свое существование. Последнего ирсиб убивал уже без маскировки и Брик с отцом видели, что победа досталась нелегко — пятна крови на его шерсти говорили, что не все атаки прошли мимо.
Все эти мысли-воспоминания пролетели в голове за пару секунд, за время которых он начал двигаться к детям, внимательно следя событиями. И не без опасений — детишки решили поразвлечься за счет гостя. Это же так смешно поджарить заклинанием голого человека. И тут он услышал рык. Тот самый рык, который отец советовал ему запомнить на всю жизнь. Сорвавшись с места, побежал к подопечному, доставая на ходу устройство с защитным экраном и думая, как и где человек мог научиться повадкам этих хищников.
А тот словно задумал подтвердить свое родство с ирсибом. Да, переходить в невидимость он пока не умел, но бывший охотник явно видел движение пятен по телу парня. И его непредсказуемую атаку. Полностью непредсказуемую. Клановые детишки не понимали, что этим своим поступком подписывают себе смертный приговор.
Брик успел — выставив в самый последний момент защитный экран, активировал устройство. Парень врезался в него и был отброшен назад. В следующее мгновение он уже двигался в сторону реки. «Сразу сообразил, что не достать, и тут же убежал с поля боя», — подумал охотник. «Теперь, если он имеет повадки ирсиба и его нюх, чтобы запомнить запах, будет охотиться на всех из засады. Опасный хищник. Очень опасный».
— Брик! Что ты тут делаешь?! — недовольно воскликнул Мирош Юккар. — Опять следишь?
Недовольство так и расходилось волнами от наследника клана Юккар.
— Спасаю ваши жизни, господин, — невозмутимо ответил бывший охотник.
