Шарль всю жизнь готовился к поступлению в самый лучший университет в мире. И вот, когда казалось, что до мечты рукой подать, череда событий заставляет его отбросить грезы и взглянуть на мир под совершенно другим углом. Теперь ему нужно спасти свою жизнь, а может, и не только свою…
Тихо…
Вдруг, колесо автобуса налетело на затаившуюся кочку, и спящий Шарль ударился головой об стекло. С трудом открыв глаза, он прикоснулся рукой к болящему лбу.
Крови нет, хорошо. Лишь бы синяк не выскочил. Сколько же нам еще ехать? — подумал он про себя и облокотился на спинку кресла.
Долго ждать сна не пришлось.
Снова стало тихо…
Что-то заставило его снова проснуться, но в этот раз сон не прошел так быстро. Шарль словно завис где-то посередине. Он слышал звуки, они отдаленно ему что-то напоминали, но он не понимал, что именно слышит. Открыть веки не получалось. Разум окутал туман, густой и тягучий.
Пробыв в таком состоянии неопределенное количество времени, Шарль все-таки смог открыть глаза и выглянул в окно. Там мелькали бесконечные, желто-зеленые поля, а солнце готовилось зайти за горизонт.
Он в очередной раз решил осмотреть практически пустой автобус. Вместе с ним ехали еще четыре студента, сопровождающий и водитель. Из-за того, что Шарль сидел в самом конце, он не видел своих будущих одногруппников, но он с уверенностью мог сказать, что все они спокойно ожидали окончания многочасовой поездки.
Куда конкретно они едут, знали только водитель и сопровождающий. Остальные понимали лишь то, что их привезут в университет со странным названием «Колледж». Почему он так назывался, никто не знал, но зато ни у кого не было сомнений, что это лучший ВУЗ страны, а возможно и всего мира. Для того, чтобы попасть сюда, каждому пришлось приложить колоссальные усилия.
Для начала нужно было написать первый тур экзаменов. По их результатам определяли 10 000 потенциальных студентов. Потом, через месяц, проводился самый главный экзамен. Он был всего один, но содержал в себе как классические вопросы по разным наукам, так и задания на логику, критическое мышление, анализ ситуации и многое другое. Затем, среди лучших выбирали от трех до пятнадцати человек и высылали им приглашения.
Шарль на всю жизнь запомнил тот день, когда увидел на электронной почте заветное письмо с поздравлением.
Белый автобус преодолевал километр за километром. Поля за окном и не думали заканчиваться, они все так же простирались до горизонта. Редкие деревья разбавляли монотонный вид, а узкая асфальтированная дорога с бледной разметкой виляла из стороны в сторону. Вдруг, из-за холма появились очертания темных геометрических фигур, точно чужих в этом пейзаже. Это был «Колледж». Шарль в это же мгновение примкнул к окну и стал всматриваться вдаль. Он был заинтригован. Сказка становилась явью.
Автобус проехал прямо еще около километра, затем повернул направо, преодолел еще несколько сотен метров и остановился. Из окна Шарль увидел металлический забор и маленький домик, из которого вышел высокий мужчина. Он был одет в форму, очень похожую на полицейскую. На его ногах были сапоги с темно-зеленой полоской, а из кобуры на поясе торчал пистолет. Увидев его, сопровождающий мигом выскочил на улицу и осторожно вернул мужчину в домик. Спустя несколько десятков секунд он вернулся, дал команду водителю и сказал:
— Так, мы заезжаем на территорию «Колледжа». Получайте свой багаж и пойдем заселяться.
Автобус проехал сквозь открывшиеся ворота, повернул направо и вновь остановился. Двери открылись, и все спокойно стали выходить. Так как Шарль сидел в самом конце, на улице он оказался последним. Он спрыгнул с подножки на асфальт, сделал глубокий вдох и посмотрел вдаль.
Темно-оранжевый диск солнца, едва касаясь горизонта своей нижней кромкой, заливал бескрайние просторы мягким и теплым светом. По небу плыли пушистые облака, а легкий ветерок колыхал траву. Шарль на секунду забылся: из его разума ушли мысли об предстоящем обучении, о самостоятельной жизни. Вместо них, словно занесенное холодным ветром, в его голове появилось странное чувство. Настолько непонятное, что та пара секунд, в течении которых он смотрел на закат, ощущались как минуты. Шарль забыл о том, что нужно делать. Все вокруг исчезло, словно никогда и не бывало. Он обернулся и посмотрел на грандиозное здание, уходящие в небо. Шарль даже не предполагал, что это стоит перед ним. Сейчас это было не важно. В его груди появилась легкая тяжесть. Он сделал неровных вдох, и тихо, чтобы никто не услышал, спросил себя:
Может, оно того стоило?..
В реальность его вернул голос водителя.
— У меня очень хорошая память, ребята. Поэтому я отлично помню какой чемодан чей. — сказал он, открывая багажник автобуса. — Так, вот этот темно-зеленый твой.
К нему подошел парень в черно-белом свитшоте, черных штанах и больших белых кроссовках. На его запястье блестели часы.
— Спасибо. — странным, слегка недовольным голосом ответил он водителю. — Я мог и сам его взять.
