- Не говори больше "прощай".
- Но мне ведь нужно бежать на урок, - ничего не понимая, сказал Джордан.
- Я не про это. Я имею в виду, не говори слово "прощай". Не надо. Оно звучит так, словно ты уйдёшь и больше не вернёшься.
- О!
- Говори "увидимся" или "люблю тебя"... или "до встречи"... что угодно, только не слово "прощай".
- Какой же ты у меня глупый. - Джордан обнял Дэнни покрепче и прошептал ему на ухо: - Любимый, для нас никогда не будет "прощай", а только счастье и много-много "здравствуй". Но ради тебя я забуду слово "прощай".
Джордан поцеловал Дэнни в кончик носа и направился к двери. Обернувшись, он одарил Дэнни лучезарной улыбкой, такой родной и любимой.
- До встречи, Дэнни. Всегда "до встречи".
* * * * * * *
На Рождество друзья отправились к Мисси в Мобил. Как оказалось, её родители были очень богаты, поэтому ребята отдыхали, купаясь в тёплом бассейне, отмокали в джакузи и играли в бильярд до поздней ночи. А в рождественскую ночь мушкетёры открывали яркие обёртки и смеялись над подаренными глупыми вещицами.
- Та-а-ак, ребята. Признавайтесь, кто подарил мне бюстгальтер цвета морской волны? - фыркнула Марки.
- Ну ты всегда недовольна жарой... Вот мы и подумали, что в один из июльских деньков он тебя немного охладит.
- Чтобы вы знали, у нас с Долли Партон** много общего.
- Ну-ну, у вас обеих золотистые волосы... Интересно, а она натуральная блондинка? Хотя навряд ли. Скорей всего, она носит парики.
Джерри подарили книгу "Компьютер для дураков", Джордану - аптечку с пакетиками (для случаев, когда тошнит), Дэнни - маленький фонарик (на случай, если он не сможет найти Джордана, - ха-ха), ну а Мисси получила в подарок книгу "Ну и что, что твой бойфренд хакер". Ребята сидели и прикалывались над своими подарками, когда Мисси смущаясь, показала им свою руку, где на безымянном пальце красовалось колечко с бриллиантом.
- Ух ты! Ребята, да вы помолвлены!
- Да, - скромно ответила Мисси. - Вчера вечером Джерри сделал мне предложение.
- Ну ты и хитрюга. - Джордан хлопнул Джерри по плечу.
- Так, когда свадьба?
- Ох, ещё не скоро. Нам нужно сначала закончить колледж. Мы подумали, что так будет проще объяснить... - Мисси замолчала, глядя на Джерри.
- Что? - спросила Марки.
Джерри немного покраснел.
- Мы с Мисси хотели бы жить вместе.
- В смысле в отдельной квартире?
- Ну да.
Ребята понимали, что рано или поздно это должно было случиться, но как и Дэнни, они надеялись, что это случится позже.
- Замечательно, - первым вышел из ступора Джордан и легонько подтолкнул Дэнни.
- О... Да... СУПЕР! Мы, конечно, будем скучать, но ведь мы будем видеться.
Пятеро друзей замолчали, поняв, что их жизни начали меняться.
Позже тем вечером Джордан прошептал Дэнни на ухо:
- С Рождеством!
- И тебя с Рождеством, - ответил Дэнни, сжимая в ладонях маленькую коробочку. - Сейчас?
- Ага.
Парни сидели на кровати и держали в руках маленькие коробочки, обёрнутые серебристой бумагой и с красными бантиками. Они выбирали и решали, что на них выгравировать вместе, договорившись надеть их на Рождество. Джордан назвал их "кольца навсегда". Гладкие серебряные колечки с двумя тонкими переплетающимися линиями, словно обнимающими друг друга. На внутренней стороне было выгравировано слово "Навсегда" с буквой “J” для Дэнни и с буквой “D” для Джордана.
- С Рождеством, малыш.
- С Рождеством, Джорди.
* * * * * * *
Погода испортилась совсем. В Таллахасси даже выпал снег, и почти все дороги и тротуары во Флориде были покрыты льдом. Наступил февраль, и люди на улицах постоянно возмущались, что эта зима худшая с тысяча восемьсот девяносто второго года.
Джерри переехал к Мисси в маленькую квартирку, находящуюся в паре кварталов от ребят, но теперь они стали видеться даже чаще, чем раньше.
Марки пыталась предложить Джордану свою помощь, чтобы подвозить Дэнни в колледж, но тот даже слышать об этом ничего не хотел.
- Нет, тогда я буду волноваться за вас ОБОИХ. Спасибо, Марки, но нет.
* * * * * * *
Вскоре Марки начала встречаться с парнем из колледжа, который, по мнению Дэнни, был поразительно похож на Джордана. Те же золотистые локоны, те же лучистые зелёные глаза... Однако на этом сходство заканчивалось. Джеффри Холдэн оказался самовлюблённым ослом.
- Марки, ты знаешь, что делаешь?
- Да, всё в порядке. Всё хорошо.
На самом деле всё было не так, но она никогда не признается в этом. Мать всю жизнь внушала Марки: "Ты - ничтожество, Марки Лэсам. Отец даже назвал тебя мужским именем. Если залетишь, не вздумай возвращаться домой. Господь тебя покарает. Это твои светлые волосы и развратная одежонка… Ты - творение дьявола, поняла?!"
Сколько Марки себя помнила, её мать всегда была такой: следила за ней, постоянно говорила о грехах и о том, что потом случается с теми, кто ведёт себя неподобающе. Марки была хорошей девушкой, и единственное, чего она хотела с первой встречи, - это Джордан Лоренс.
* * * * * * *
