– Думаешь, – спросил я. – Ничего у нас не выйдет?
– У кого, у нас? – поинтересовался он. – Дай-ка я угадаю расклад... – Достал из пачки сигарету и принялся неторопливо разминать. – Значит, так, тебя поставили старшим группы, в цвет?
– Да.
– А в помощь назначили, естественно, лучших из лучших: Мишаню, например, и... – с усмешкой глянул на меня, – Султанаева, я прав?
– Мякишев сказал, что тоже будет работать с нами.
– А как же иначе? – удивился он. – Если, не дай бог, выйдешь на след, он тут же тебя отстранит, а себя назначит, – покачал головой, – хотя вряд ли.
– Не понял.
– А что тут понимать? – скривился он. – В одиночку тебе такого зубра не уделать, а помощи тебе ни от кого не будет.
– А ты?
– Я тебе уже помогаю. Лучший вариант победы для тебя в этой драке – это ничья, запомни.
– То есть?
– Запросы оформили?
– Да.
– Вот и отлично. Если повезет, ты больше об этом мужике не услышишь.
– Как?
– Да, так... – он улыбнулся. – В таких случаях спецслужбы часто сами решают вопрос со своими заигравшимися бывшими. – Дай-то Бог, чтобы так оно и вышло.
– Понятно, – я разлил остатки водки по стаканам... – Значит, на тебя я смело могу не рассчитывать?
– Ну, почему, – удивился он. – Возникнут вопросы, подходи.
– Обязательно, – я залпом прикончил водку, встал и направился к выходу. – Как только, так сразу же.
– Серега, – позвал он, я обернулся.
– Что?
– Совет напоследок... – тихо проговорил он, не поднимая глаз от стола.
– Ну.
– Не лезь в герои, – это больше походило на просьбу, чем на совет. – Лучше жидко обделаться и оказаться по уши в дерьме, чем...
– Чем что?
– Чем чистым, красивым и в новом костюме, зато в гробу.
– И что теперь? – спокойно спросил он, правда, немного при этом побледнев.
Честное слово, этот парень владеть собой умел и держался достойно. Не каждый, поверьте, вернувшись домой вечерком и застав там человека моего пошиба, сможет не впасть в истерику, а любезно предложить чашечку кофе или чаю, на выбор. А уже потом поинтересоваться, за каким таким чертом незнакомец проник к нему и каковы его планы на остаток вечера.
– Меня наняли вас убить, – я, по возможности вежливо, объяснил цель столь позднего визита. – Пожалуйста, не делайте резких движений, – потому что он подобрался и явно засобирался натворить глупостей. – Если я не трясу у вас перед носом пистолетом, это вовсе не означает, что у меня его нет. Сядьте! – скомандовал я, и он послушно опустился в кресло. – И потом, – пояснил я. – Для того чтобы переправить вас на тот свет, мне совершенно не требуется ни огнестрельного, ни холодного оружия, понятно?
– Вполне, – хриплым голосом проговорил он. Откашлялся. – Чай, кофе?
– Чай, – подумав, ответил я. – И, пожалуйста, не надо лезть в стенной шкафчик за «ТТ», там его уже нет.
– Ну, да, конечно... – по-моему, он не особо-то и удивился. – Какой предпочитаете?
– Черный.
– Черный у меня только в пакетиках, – виновато пояснил он. – «Беседа», – и смутился.
– Ничего, – великодушно ответил я. – Перетерплю.
Я в охотку выпил чайку, угостился овсяным печеньем и конфетами. Хозяину дома трапеза давалась с трудом, но он все-таки протолкнул вовнутрь немного чаю и даже потянулся было за печеньем, но рука остановилась на полпути.
– Так, что же все-таки будет дальше? – спросил он.
– По идее, я должен попросить вас отдать мне диск, после чего мне предстоит надежно вас зафиксировать и всадить пару пуль в живот, чтобы умирали вы долго и мучительно, – любезно ответил я. – Таково было пожелание заказчика.
– А... – ответил он, – понятно... – Теперь побледнел по-настоящему.
– Погодите падать в обморок, – предупредил я. – Ничего этого может и не случиться.
– А вот с этого момента, – нет, честное слово, с нервами у парня полный порядок. Впрочем, в его работе иначе просто невозможно.
Дело в том, что мой собеседник привык зарабатывать на жизнь сбором информации и шантажом, такая вот у человека профессия. Один сеет и жнет, другой водит по городу троллейбус, третий играет на бубне в симфоническом оркестре, а этот собирает и продает.
– Обстоятельства за последнее время несколько изменились, – пояснил я. – И мне совершенно нет никакого смысла отправлять вас к праотцам.
– Тогда зачем же вы пришли? – удивился он и тут же сам себе ответил: – Понимаю, вопрос в деньгах. Сколько?
– Вы не так поняли, – я достал сигареты и зажигалку. – Закурю, пожалуй. Где у вас пепельница, Игорь?
– Вообще-то, – молвил он, – здесь не курят, – тут же поправился, – хотя для вас я готов сделать исключение, – придвинул мне чайное блюдце.
– Благодарю, – я щелкнул зажигалкой, затянулся и выпустил дым в потолок. – Так вот, касательно финансов. Я не собираюсь вымогать у вас деньги.
– Да? – удивился он.
– Именно, – подтвердил я. – Более того, если все пройдет нормально, вы сами неплохо заработаете.
– Замечательно, – живо откликнулся мой собеседник. – Одно только меня расстраивает.
– Что же?
– В гробу, знаете ли, нет карманов, – горько заметил он. – Вы же меня грохнете сразу после окончания работы.
