Парус был свернут, мотор включен. Борт ласкали солнечные зайчики от плещущихся волн. Айзек узнал знакомый ни на что не похожий запах соли морской воды, нагретой на металлических боках яхты, и подумал, что вот он – настоящий морской запах.
– На яхту, пожалуйста, – вежливо пригласил рыжебородый.
Они прошли по пружинящему трапу и оказались на борту, где их уже ждал капитан итальянец. Как только все поднялись, он отдал швартовый, и яхта отчалила.
Была небольшая качка, и Айзека снова замутило. Капитал это заметил и протянул ему таблетку:
– От укачивания, – пояснил он.
Айзек поблагодарил, сделал вид, что ему сильно поплохело, перегнулся за борт и выкинул таблетку.
Раздался голос Байки:
– Шеф, мне бы тоже таблеточку! – он взял ее, поблагодарил и незаметно спрятал куда-то в карман.
– Зачем? – удивился Айзек.
– Может, удастся проверить, не отрава ли это, – прошептал Байки, его губы почти не двигались. – Может, даже – на нашем профессоре. Или на самом рыжем.
Байки нервничал, что остался без ножа, и ему было спокойнее от осознания того, что при нем есть хотя бы таблетка «яда».
Яхта все дальше отплывала от берега. Ребята сидели на носу и всматривались в синюю волнующуюся рябь моря. Не на Капри же они сейчас плывут. Возможно, профессор идет им навстречу на другой яхте?
Вдруг за их спинами раздался голос:
– Ну что же, поздравляю! Вам удалось сделать то, что не мог сделать никто до вас. Вы меня нашли.
Айзек резко обернулся. Небольшой человек лет шестидесяти вылезал из маленькой каюты, в которой, казалось, никого до этого не было. Встал в полный рост, и ребята сразу же узнали этот хитрый блеск в прищуренных глазах. Профессор столько раз смотрел на них с различных фотографий.
Под солнцем блестели его черно-седые зачесанные назад густые волосы с хорошо наметившимися залысинами, разделявшими верхнюю часть головы надвое, из-за чего в облике их обладателя проступало нечто дьявольское. Мелкие морщины лучами расходились от глаз и делали взгляд то хитрым, то добродушным, а несколько глубоких борозд на лбу свидетельствовали о недюжинной способности мыслить. Внешность, притягательная и отпугивающая одновременно, – такой же представлялась для Айзека и сама личность профессора.
Байки в очередной раз подосадовал на себя за промах. Кто мешал, спрашивается, заглянуть в каюту, сразу, как сели на яхту.
Айзек, наконец, ответил в тон профессору:
– Думаю, мы этого действительно хотели.
– Вижу, что да. Молодцы, молодцы.
– Как я понимаю, на Капри вы не были?
– Конечно, не был. Я никуда не уезжал с виллы. Вы еще ребята, в вашем жизненном арсенале уже есть много – и азарт, и хватка. Но в моем – есть еще опыт и блеф.
– Это дело наживное, в нашем арсенале есть еще молодость.
– Ну, вы меня обижаете, это не комильфо.
– Простите, вырвалось. Не люблю уступать.
– Это хорошее качество, но есть еще и айкидо. Зачем идти лоб в лоб, иногда лучше использовать энергию противника… Вино будете? Местное, домашнее.
– Профессор, почему вы выбрали такое странное место встречи, яхту? Здесь, вы считаете, вам безопаснее? – вместо ответа Айзек ответил вопросом на вопрос.
– Нет, не поэтому. Мне нечего бояться, мой опыт говорит, что нервные клетки, потраченные на переживания, приносят куда больше вреда, чем сама опасность, которая часто так и не приходит. Я люблю порыбачить. Сидишь, ловишь рыбу, размышляешь.
Я забронировал на сегодня эту яхту еще на прошлой неделе. Решил не отменять, подумал, что мы вполне можем пообщаться и здесь.
– А если бы у нас была морская болезнь.
– Для этого есть таблетки, – профессор улыбнулся, протянул руку, в которую капитан положил точно такую же таблетку, что давал до этого Айзеку и Байки. Профессор зажмурился и резким движением закинул ее себе в рот.
Айзек и Байки переглянулись, а профессор продолжил:
– И потом, если даже так, мы будем недалеко от берега, моторка вас доставит до порта за пять минут, и мы можем вполне пообщаться вечером, поужинав тем, что сегодня наловим.
– Круто! Красиво живете, – напряжение Айзека начало спадать. Он, наконец, осознал, что достиг невероятной цели. Пусть и промежуточной в его грандиозном плане. Нашел того, кого долго и методично искал. Нашел живым и здоровым. Они с Байки – единственные из всех, кто искал, – нашли профессора!
– Хорошо там, где нас нет, это правило работает безупречно. В такой жизни тоже есть минусы. Я не посещаю большие города, мне не хватает их суеты и энергетики. Студентов не хватает. Умных слушателей. Я вас на самом деле рад видеть. Надоело прятаться. Я провожу время прекрасно, но оно течет слишком размеренно.
Так что, молодые люди, я с удовольствием послушаю, с чем вы ко мне пришли, – подытожил профессор. – А потом и вы мне расскажете, как меня нашли, -добавил, затянувшись сигарой.
«Золотой ключик у тебя прямо сейчас во рту,» – подумал Айзек, а вслух сказал:
– Нам нужна ваша помощь.
– Это вы уже писали, я все понимаю с первого раза. Не люблю, когда мне что-то по пять раз пытаются объяснить, как будто я несмышленый школьник.
