— Не одобряете, что я не вызвался вперёд… — хмыкнул я. — Могу понять эту точку зрения, но она неправильная. Раз уж Эрза увязалась со мной, то лучше доверить ей ту работу, с которой она справляется лучше меня. Простое разделение труда… Полагаю, если ваш сенсор — я кивнул в сторону Павла — попрётся на место нападающего, вы его за это не похвалите.
Парень скривился. Похоже, его зацепило…
— В целом, верно — согласился Руджер — но если заказ поступил именно к вам… К тому же, как я понял, Титания — ваша невеста?..
Теперь скривился я.
— Как вы думаете, эти слова вообще сочетаются? — осведомился я. — Я вот тоже думал, что нет… А насчёт заказа — я специалист именно по демонам. Так что уничтожать противников, демонами не являющихся, эффективнее предоставить Эрзе. И вообще, мешать девушке развлекаться — дурной тон… А если мы сейчас туда полезем, то будем ей только мешать.
— Понимаю — кивнул Руджер. В отличие от его подчинённого, в глазах капитана не осталось несогласия.
Как я и предполагал, долго ждать Эрзу не пришлось. Однако…
— На этот раз было что-то серьёзное? — осведомился я, заметив царапину на её доспехе.
— Не особо. Так, десяток каких-то жаб и огнедышащих собак… Ну, и эти ежи.
Консульские переглянулись.
— …Пожалуй, мы пройдёмся с вами дальше — решился капитан.
Похоже, все здешние существа созданы из одного и того же материала; оставшиеся после Эрзы чёрные пятна, впитывающиеся в пол и стены, выглядели точно так же, как и те, что оставались от пауков. Определённо, эта технология тоже интересует Консул… Вообще, я так погляжу, для них эта лаборатория — настоящая сокровищница технологий.
"Запах" магии здесь стоял плотный, но, я бы сказал, странно структурированый; различные тона не заглушали друг друга. Похоже, весь этаж под объёмными наблюдательными чарами… А ещё я ощущал "запах" демона.
— Один из "лейтенантов" здесь — заметил я. — Чудненько…
— Обычно он охраняет лабораторию монстров — сообщил Руджер.
— Вот и прекрасно, два зайца одним выстрелом… Ведите.
Однако "лейтенант" предпочёл встретить нас на выбранной им самим территории. Мы шли через просторное пустое помещение с возвышением в одном конце — актовый зал? — когда вдруг двери в обоих концах помещения захлопнулись. Ну, если здешние заправилы считают это надёжной ловушкой, они ошибаются…
В следующий момент из стен начала сочиться знакомая чёрная жижа. Я уже хотел было проделать дыру в стене, когда эта… штука перестала течь и начала менять форму, превратившись в чёрный трон. На нём, в свою очередь, что-то засияло; сияние тоже росло, меняя форму, и вот уже на чёрном троне сидит сияющее белое существо. Этакий перекачаный человек метров трёх ростом, только что вместо головы — череп в короне, и в руках — коса. Фи, какая безвкусица…
— Жнец… — пробормотал Руджер. — Мы пытались с ним сражаться, но ни оружие, ни магия ему не вредят. Он неуязвим…
Я недоверчиво взглянул на силовика, решив, что неправильно его понял, но на всякий случай уточнил:
— Вы что, атаковали вот это?
Он кивнул, и я прикрыл лицо ладонью — мысленно. Эрза перехватила было рукоять меча, но я её остановил.
— Это моя добыча. Мелкая, но лучше чем ничего.
Я повернулся к демону и щёлкнул пальцами.
— Сгинь, мелочь.
Отсечение — и потерявший запитку фантом рассеялся, как не бывало; трон тоже потерял форму и растёкся лужей, впитывающейся в пол. Я же подошёл к стене и ухватил прилепившийся к ней блин реального тела демона… насколько у демона вообще может быть реальное тело. Чудненько, какая-никакая, а добыча…
Оборачиваюсь к спутникам, и обнаруживаю картину маслом "удивленье выше гор" на лицах консульских; у кураторши, правда, поменьше. Люси тоже сделала большие глаза, а вот Эрза просто кивнула.
— Идём дальше?
— Как вы это сделали? — не выдержал первым парнишка.
— Я же уже говорил — я специалист по демонам — отозвался я. — Точнее, по их истреблению… Профессиональный подход и специализация творят чудеса.
Определённо, в отношении консульских ко мне прибавилось уважения. Поразительно всё же — простеньким фантомом развести вроде бы вполне профессиональных боевиков… Но это может пригодиться. Правда, я сам хорошие фантомы создавать не могу — для меня они всегда были бесполезны — но уж основами-то владею. Как минимум, смогу напустить тумана, чтобы сбежать под его прикрытием… Раз уж здешние маги столь беспомощны перед фантомами.
— Лаборатория, создающая монстров, впереди — произнёс Руджер. — Павел?
— Много — одним словом отозвался парень. Прислушался, слегка наклонив голову; я почуял выброс магии. — И, кажется, там второй лейтенант…
— Эрза, могу я попросить тебя, если это возможно, постараться не повредить лабораторию? — обратился я к девушке.
— Я постараюсь — кивнула она. Консульские переглянулись.
— Эм… Возможно, нам стоит прикрыть тылы — предложила Люси. Консульские кивнули; даже верный фанат Эрзы неохотно присоединился к общему жесту, хотя разум и инструкции в нём явно боролись с желанием посмотреть на бой кумира собственными глазами.
— Как обычно, демон мой, остальные — твои — сообщил я. Эрза кивнула.
