Я вышел из здания и уселся на скамью возле входа. Поднял взгляд. Звёзды здесь красивые… Женщины тоже, но со звёздами как-то спокойнее.
Кто-то присел рядом. Я повернулся и вздохнул.
— Что, всё никак не можешь собраться с духом? — строго и обвиняюще осведомилась старушка. — Не хочешь жениться — так бы и сказал, нечего девушке голову морочить!
— Учитывая, с кем я имею дело, проще и безопаснее жениться — хмыкнул я. — Да и есть в этом свои плюсы, девушка неплохая, просто слишком уж строгая. И жизнь знает слишком уж ограниченно… Но кто-то же должен ей помочь, а то само не пройдёт. А вы-то кто ей будете? Покойная бабушка?
Призрак даже не удивилась, что я её расколол.
— Что-то в этом роде — согласилась она. — Предыдущий комендант этого общежития я.
— Понятно — кивнул я и снова повернулся к звёздам. — Нет, Эрза девушка хорошая, и могла бы быть неплохой женой, если приложить достаточно усилий и объяснить ей, в чём она ошибается… видимо, придётся этим заняться. Но вся эта ситуация с свадьбой — результат глупейшего недоразумения… Эрза неправильно поняла совершенно невинную шутку, а дальше привычно пошла по колее… Сколько раз пытался ей осторожно объяснить — бесполезно. Ну да ладно, что поделать… Могло быть и хуже.
— Ты мне лапшу на уши не вешай — строго произнесла старушка. — Лучше скажи, нравится она тебе или нет?
— Вот уж заботливое привидение… — хмыкнул я. — Я же уже сказал, в целом девушка хорошая, и раз уж так получилось, постараюсь сделать для неё, что смогу, чтобы социализовать… А на традиционное "только попробуй её обидеть!" — я не самоубийца.
Я вздохнул.
— Да и не виновата она, походу… Не знаю, чем именно вызвано такое её поведение, но ясно, что не от хорошей жизни. Жалко, красивая же девушка… Так что постараюсь ей помочь. А вообще, разговорился я что-то… Пойду лучше гляну, не раздолбали ли эти раздолбаи мою комнату.
Я встал и повернулся к зданию, успев заметить, как у входа мелькнула чья-то тень.
Обернувшись, я обнаружил, что привидение тоже исчезло.
Народ в моей комнате — и соседних — продолжал гулять; не было заметно только Эрзу. Только не говорите, что это она была…
Люси подтвердила мои опасения, подтвердив, что Эрза выходила следом за мной. Ой… Остаётся надеяться на лучшее…
— Вставай! — разбудил меня суровый женский голос. Я сонно встряхнул головой… и в следующий момент оказался извлечён из постели. О-о, Эрза…
— А если бы я голым спал? — возмутился я, отчаянно надеясь, что всё не так плохо, как можно подумать. — Или ты на это и рассчитывала?
Эрза покраснела и выронила меня. Уфф… Действительно не так плохо. Я поспешил продолжить успешную атаку, одеваясь.
— Чему обязан столь ранним визитом? Ты так хотела меня увидеть?
Девушка… Запнулась. Она что, действительно хотела?.. Ничего не понимаю…
— М-мы идём в кафе — сообщила она.
— Чудно — вздохнул я. — Кто ещё с нами?
— Т-только мы.
Я кивнул.
— Прекрасно. Ты меня опередила, но я постараюсь это компенсировать…
Не знаю, что она услышала вчера — и слышала ли что-то — но действовать решила, похоже, точно по сделаным в поезде записям. Прогулка по городу — и, о чудо из чудес, она сменила доспех на нормальную одежду! — визит в кафе, затем — на концерт… И в целом, на удивление, всё шло хорошо. Одно "но"…
— Эрза, ты в курсе, что за нами следят? — осведомился я.
Она кивнула.
— Сперва Люси с Натсу, потом к ним присоединились Венди и Грэй с Джувией.
— Ну, если тебя это не смущает… — вздохнул я. Неодобрительно помотал головой в направлении кустов, за которыми пытались прятаться эти оболтусы, и направился дальше, разобрав слова "Думаешь, они нас заметили?.." "Да нет, вряд ли…"
И всё-таки день прошёл на удивление приятно. Хотя поначалу я и напрягался, да и денег жалко — раз уж это "свидание", пусть и навязанное, а деньги у меня ещё есть, то и платить мне — но Эрза, похоже, действительно старалась вести себя "нормально", и у неё это почти получалось. Не без мелких инцидентов, но я постарался их игнорировать, как и очевидную слежку. В конце концов, я сказал призраку правду — что бы из этого не вышло, но раз уж так сложилось, по крайней мере попытаюсь социализировать Титанию…
Мы даже смогли наконец-то рассказать друг другу о себе. Титания, как и я, оказалась сиротой; правда, ей повезло меньше. Какие-то отморозки, напавшие на деревню, где она жила, захватили всех выживших в рабство. Мне повезло намного больше — хотя родителей в послевоенные годы убили бандиты, меня подобрал Коллекционер… Собственно, я был слишком маленьким, чтобы хоть что-то помнить, самые старые воспоминания связаны уже с ним. Не могу назвать своё детство лёгким и приятным, но по крайней мере я не был рабом на строительстве башни, как Эрза.
В общем, всё хорошо, но вот наша "группа наблюдения", "незаметно" сидящая за соседним столиком, дружно прикрывшись газетами — Натсу даже дырку в своей проделал, чтобы видеть, и держал её вверх тормашками — несколько раздражала.
