Мы подошли и Дэн отодвинул свой стул, чтобы дать нам посмотреть в окуляры. Я взглянул и все, что я увидел - это какие-то неясной формы существа, плавающие в море слепящего света. Но когда очередь дошла до Реты, она провела около микроскопа две или три минуты, хмурясь и молча фокусируя линзы и двигая предметное стекло. В конце концов она выпрямилась и посмотрела на Дэна с вопрошающим и озабоченным выражением лица. Дэн тоже посмотрел на нее и покачал головой, как будто не зная, что сказать.
Я нетерпеливо спросил:
- Вы меня в свою пантомиму не хотите посвятить? Я видел только маленькие скрученные гадости.
- В любой воде есть маленькие скрученные гадости, - кивнул Дэн. Микроорганизмы, которые не удаляются при фильтрации и очистке. В общем-то они безобидны. Ты выпиваешь миллионы таких существ каждый день.
- Что ты пытаешься сделать? Отбить охоту обедать?
- Совсем нет. Но все эти существа уже давно должны были отбить всякую охоту есть у Бодинов.
- Так что это? Что-нибудь серьезно?
Дэн пригладил несуществующие волосы.
- Сложно сказать. На первый взгляд они не более чем обычные микроскопические организмы. Но при ближайшем рассмотрении они оказываются посложнее обычных микробов. Кажется, у них зачаточная дыхательная система и они выделяют какое-то вещество, смешивающееся с водой.
Я сел верхом на один из стульев.
- Это и подкрашивает воду?
- Да, наверное. Скорее всего.
- Но что это за организмы? Ты видел когда-нибудь такие?
Дэн взглянул на Рету.
- Ты видела? - спросил он ее.
Она отрицательно покачала головой и ничего не сказала.
Дэн произнес:
- Мне они тоже не знакомы. Это не те жучки, которых обычно находишь в воде, и из того, что я о них знаю, даже не исследуя их жизненный цикл, мне ясно, что они ведут необычный образ жизни. Это желтое или зеленое вещество, которое они производят, выходит из них в огромных количествах, сравнительно огромных, точнее. Посмотри на них еще раз. Если бы мы с тобой производили столько вещества, получалось бы по восемьдесят литров в час.
Я изобразил отвращение на лице, но Дэн сказал:
- Давай, посмотри еще разок.
Я согнулся и уставился в окуляры на пробу воды.
Теперь, зная что я ищу, я мог идентифицировать организмы, о которых говорил Дэн. Они были прозрачными и похожими на тени, но имели вполне определенную форму и походили на морских коньков. Я даже мог видеть, где расположена их дыхательная система. Казалось, они вбирают в себя воду через жабры на шее и пропускают ее через свое прозрачное тело. Когда вода выходила сзади, она была желтой. Может быть, сравнивая воду с мочой еще у Бодинов, я не был так далек от истины.
Форма этих организмов почему-то меня беспокоила. Если забыть, что они были чертовски маленькими и невооруженным глазом их не увидеть, они производили чудовищное впечатление. Спереди, на том, что я принял за голову, у них были выступы в виде закругленного рога, а тела были чешуйчатые. Все время, пока я за ними наблюдал, они дергались, прыгали, плавали, в общем не стояли на месте. Вдруг я вспомнил, что пробовал воду на палец и меня затошнило. Я выпрямился и посмотрел сперва на Дэна, а затем на Рету.
- Ты можешь выяснить, что это? - спросил я. - Я хочу сказать, это вообще возможно?
Ответил Рета.
- Нельзя ничего сказать, но попробуем. Существуют тысячи разных видов микроорганизмов, и для того, чтобы проверить сходство всех, нужно время. Это моя специальность, и я слежу за открытиями, но не помню, чтобы сообщали о чем-либо подобном.
Я вынул сигару из кармана пальто и вставил ее пластмассовый конец в зубы.
- Какие-нибудь идеи-то все-таки есть?
Дэн опять склонился над микроскопом. Он фокусировал линзы еще и еще раз, но потом сел и покачал головой.
- У меня сейчас нет никаких предложений. Это смешно, но я бы сказал, что они больше всего напоминают какую-то форму морской жизни.
- Я тоже самое подумал, - вставил я. - Они похожи на морских коньков.
- Не заблуждайся насчет их внешности. Они могут быть похожи на морских коньков, но они водятся в колодце за много миль от моря. Скорее всего в биологическом смысле вовсе не морские коньки.
- Но их опасно пить с водой? - спросил я у Дэна. - То есть, что мне сказать Бодинам?
Дэн вздохнул.
- Береженого Бог бережет, и им не надо бы пить эту воду, пока мы побольше не исследуем ее. Мне удалось выделить немного азотной кислоты и какое-то вещество с серной основой, но сложно сказать, связано ли это с организмами. Что бы ни плавало в этой воде, это сложное и необычное вещество.
Я встал.
- Отлично. Я позвоню Бодинам и попрошу их подождать. Сколько нужно времени, чтобы определить, что это? Они захотят знать.
- Нельзя ничего сказать. Иногда такой анализ занимает месяцы, может случиться и годы.
Я вынул спички и прикурил.
- Скажу им, неделя или две. Не стоит их пугать, а?
Дэн кивнул.
- Хорошая идея. Я сам съезжу туда и возьму несколько проб. Предупреди Джимми, что я подъеду завтра, хорошо?
- Ладно. А сейчас, не присоединишься ко мне попить пивка?
Дэн взглянул на часы.
