Он бросил на неё взгляд и ударил в её сторону ногой в пол. Пальцы ноги превратились в зазубренную неровную рябь костей, которая потянулась к ней. Не в состоянии найти место, чтобы ступить, она убрала копьё и прыгнула, приземлившись на руки.
Костяные иглы вырвались из-под земли вокруг неё, взмыли вверх, формируя клетку.
Она создала из энергии пару ножей, полоснула и рассекла прутья.
Сейчас самое сложное. Брандиш бросилась под взмах косы.
Оружие Маркиза буквально разлетелось на кусочки, лезвие и рукоятка пролетели мимо.
- Осторожнее, - упрекнул её Маркиз, - ты же не хочешь потерять голову?
Мегаватт перешёл от обороны к нападению и бросился на злодея.
Маркиз окружил себя пластинками кости, напоминающими распустившийся цветок в обратной перемотке, и погрузился под землю.
Раньше Брандиш погналась бы за ним на нижний этаж, где был, похоже, винный погреб.
Но сейчас она развернулась и бросилась к двери в чулан, создавая из шипящей энергии меч, разрубила пластины кости, преграждавшие путь. Замахнулась мечом, чтобы пробить деревянную дверь...
Маркиз возник между ней и дверью чулана. Она без колебаний вогнала меч ему в плечо. Запахло палёной плотью. Рана была обожжена той же энергией, которая создала лезвие.
- Проклятье, - прошептал Маркиз и пошатнулся.
Он упал, и она приставила меч к его шее. Дай он малейший повод, и она убьёт его.
Она смотрела на него сверху вниз. Его длинные волосы... такая незначительная деталь, но что-то ещё в его облике разбудило отдалённые, тёмные воспоминания о комнате без света и провалившейся попытке получить выкуп. По коже побежали мурашки, она почувствовала, как вскипает ярость.
Понадобилось некоторое время, чтобы остальные оправились, пришли в себя и убедились, что серьёзных ранений нет.
- Что ты так тщательно скрываешь? - спросил Мегаватт. - Здесь ты прячешь свои незаконные доходы?
Маркиз усмехнулся.
- Можно и так сказать. Это самое ценное сокровище в мире.
- Что-то в новостях не упоминалось, где ты это украл, - произнесла Леди Фотон.
- Украл? Нет. Скорее, преданный поклонник и последователь вверил мне её.
- Её? - переспросила Брандиш. Но Леди Фотон уже открывала дверь.
Девочка. Малышка, ненамного младше Вики. С каштановыми волосами и веснушками, она прижимала шелковую подушку к груди. Одетая в ночную рубашку с кружевным воротничком и манжетами, слишком дорогую для ребенка.
- Папа, - глаза девочки широко распахнулись в беспокойстве. Она крепче сжала подушку.
- Ребята, познакомьтесь с Амелией. Амелия, это люди, которые о тебе позаботятся.
Среди многих уставившихся на него была и Брандиш.
Он криво усмехнулся:
- Мне кажется, что без медицинской помощи долго я не протяну, так что вряд ли мне удастся переломить ситуацию в свою пользу. Я полагаю, вы победили.
- Что значит "мы позаботимся о ней"? - спросила Леди Фотон.
- У меня есть враги. Разве вы хотите, чтобы она попала к ним в руки? Это будет неправильно.
- Им и не нужно о ней знать, - ответил Мегаватт.
- Мегаватт... попытайся последить за моей мыслью. Глупые стереотипы существуют только потому, что такие люди, как ты, их поддерживают. Враги всегда всё узнают, всегда докопаются до истины. Отправь её в приёмную семью - и всем заинтересованным сторонам тут же станет известно.
- Поэтому ты хочешь, чтобы её забрали мы? - спросила Брандиш. Она всё ещё не могла в это поверить.
- Нет, - жалобно проговорила девочка. - Я хочу к тебе!
- Да, - ответил Маркиз.
- У засранца есть ребёнок? - недоверчиво пробормотал Звезда. - Сколько ей, пять?
- Шесть, - ответил Маркиз.
Шесть. Столько же, сколько и Вики. Выглядит младше.
- Она отправится к матери, - решила Леди Фотон.
- Я боюсь, её матери нет в живых. Рак. Амелия и я встретились позже. Около года назад. Теперь, когда я думаю об этом, то должен признать, я наслаждался её обществом больше, чем всеми своими преступлениями вместе взятыми. Довольно удивительно.
"Точно его дочь", - подумала Брандиш. Сходство было поразительным. Нос отличался, брови тоже, но она была дочерью своего отца.
Внезапно ее осенило.
Она не могла отделаться от смутного воспоминания о безымянном человеке, которого она убила в ту ночь, когда обрела силы. Она ненавидела Маркиза настолько, что не могла выразить в словах, однако каждый раз, когда она сталкивалась с ним, её одолевали воспоминания о том событии. Вероятно, это не случайно.
Она задумалась: возможно ли, что это потому, что на каком-то уровне он ей нравился. Может быть, подсознательно она пытается защититься от повторения ошибки?
- Пожалуй, чересчур близко, дорогая Брандиш, - сказал Маркиз.
Она посмотрела вниз и увидела, что бессознательно надавила на лезвие. Когда она отодвинула его, то заметила, что у основания шеи остался ожог.
- Премного благодарен, - с лёгкой иронией произнес он.
Его манеры и вежливость были настоящими. Маркиз был честен, он играл по правилам. По своим правилам, однако он ни разу не отступил от них. Это не совпадало с её представлениями о злодеях. Это раздражало, создавало ощущение неправильности.
