Послышался грохот. Где-то в отдалении Баллистик разрушил здание.
- Нам не нужна твоя помощь, - сказала Флешетта.
- Разве? Не знаю, почему так оделась ты, но думаю, что эти люди вокруг так кутаются из-за того, что сделала с ними Ампутация.
Я заметила, как люди в балахонах беспокойно зашевелились.
- Тебя не касается, почему я так одета. Я помогаю им.
- Я могу сделать больше. Я могу предоставить им медицинскую помощь, начать исправлять то, что сделала Бойня.
- Значит, ты просишь меня выбирать между верностью другу, который помогал мне, заботился обо мне и позволил не сойти с ума последние несколько недель, или продать душу ради... какой-то предположительно благой цели, - тихим голосом произнесла Кукла.
- "Продать душу" - это как-то слишком громко сказано.
- Я - художник, мне присущ драматизм.
- Тогда давай и я сыграю на эмоциях. Посети мою территорию. Я покажу тебе, что я там делаю, и как, с моей помощью, ты сама сможешь помочь своим людям.
- Ты воспользуешься ситуацией, чтобы сбежать, - сказала Флешетта.
- Не уверена, что ты правда сможешь меня удержать, - сказала я спокойнее, чем чувствовала.
- Посмотрим, - ответила она.
Я дала команду Атланту.
- Самое простое, что я могу сделать - послать сообщение Баллистику. Но я не хочу этого, поскольку могут пострадать или погибнуть люди.
- В его досье сказано, что он не убивает, - ответила она.
- С его-то силой? Он может убить просто случайно. Просто подумай, насколько опасна твоя сила. Будто играть в салочки с пистолетами. Я не пытаюсь принизить твою силу, ведь ты смогла нанести повреждения даже Левиафану, но он может ударить сильнее и быстрее чем ты. Если вы начнёте перестрелку, кто-то может пострадать.
Будто в доказательство моих слов раздался грохот обвалившегося поблизости здания.
- Ну что же, - сказала Флешетта. Она поправила металлический шип между пальцами. Дротик. И воткнула его сквозь броню на моём запястье. Когда я попыталась пошевелить рукой, то обнаружила, что она надёжно зафиксирована. - Видимо, я приду за тобой позже, когда Баллистик уйдёт.
- Освободи меня, - сказала я, дёргаясь сильнее.
- Нет. Прекрати сопротивляться. Ты сможешь освободиться, только разорвав свой костюм. Дротик стал одним целым с костюмом и основанием.
- Ты делаешь ошибку, я просто пытаюсь помочь, - прорычала я.
- А я просто занимаюсь своей работой. Я думаю, что, возможно, ты и действуешь из хороших побуждений, но я должна задержать тебя, особенно сейчас, когда ты сама призналась, что вы хотите захватить город.
- Сколько злодеяний было совершено людьми, которые просто следовали приказам? - спросила я.
Через открытое окно я направила Атланта внутрь. Внимание всех присутствующих было направлено на Флешетту и на меня, что позволило ему легко проскользнуть в помещение. Насекомые уже обнаружили растяжки, которые установила Кукла, и Атлант легко обогнул их.
- Прекрати! - крикнула Кукла. На секунду, я подумала, что она заметила Атланта, но её крик последовал после моего вопроса Флешетте.
Флешетта выглядела так, будто получила пощёчину. Я остановила Атланта на месте, в паре метров позади Куклы и опустила его острые когти.
- Рой... если мы позволим тебе уйти, обещаешь ли ты не нападать и не вмешиваться ни под каким предлогом?
- Кукла? - переспросила Флешетта. В её голосе звучала боль.
- Это зависит от того, собираетесь ли вы противостоять Баллистику.
- Сказать честно? Да. Ты сказала, что он будет приходить, пока не выкурит нас.
Я помрачнела, но они не могли увидеть этого под маской. Баллистик был зол, он был опасен и почти ничто не удерживало его на службе у Выверта, за исключением некоего расплывчатого чувства долга.
- Вы арестуете его?
Кукла и Флешетта ответили одновременно:
- Нет.
- Да.
- Мы отпугнём его, - сказала Кукла. - Зададим ему взбучку.
- И он призовёт на помощь других Скитальцев и Неформалов, чтобы уничтожить нас.
Кукла посмотрела на меня:
- Он ведь не может так сделать?
- Может, - кивнула я.
Кукла нагнулась и присела. Флешетта обернулась посмотреть на неё и замерла:
- Что это за хрень?!
Она увидела Атланта.
- Я привела его чтобы подстраховаться, - ответила я. - Я подумывала о том, чтобы взять Куклу в заложники, если ты не уймёшься, но она начала вести себя разумно, и я остановила его.
- Что он такое?
- Панацея создала его для меня, когда я сражалась с Девяткой. Просто большой жук с острыми когтями.
- Это на нём ты летала, когда мы сражались с Девяткой?
Я кивнула.
- Жуть какая.
- Послушай, - сказала я, пытаясь снова взять разговор в свои руки, - я в третий раз повторяю предложение. Кукла, присоединяйся к нам. Мы не так страшны и ужасны, как кажется на первый взгляд. Ты поймёшь это после того, как увидишь мою территорию. Я не запугиваю тебя и не вымогаю из тебя согласие. Ты можешь отказаться...
- Потому что я держу оружие возле твоего горла, - сказала Флешетта.
- Потому что ей решать, - твёрдо сказала я. - Потому что я и вправду думаю, что в целом она так будет больше защищена.
- От людей, которые "не так страшны и ужасны, как кажутся на первый взгляд"? - спросила Флешетта.
