Существо - Бегемот - шагнуло ближе, подняло один коготь и направило его на Каве. Каве-Кузнеца, строителя, мастера.
Он загорелся изнутри, пламя и дым вырывались наружу и за долю секунды превратили его в выгоревшую оболочку. Его скелет разлетелся в прах и осыпался на землю.
"Он игнорирует эффект Мантона", - ошарашенно подумала она, вылетела вперёд, привлекая к себе его внимание, и остановилась между Бегемотом и остальными.
Он поднял лапу ещё раз, и она, сжав зубы, приготовилась: "Пришло время проверить, насколько я неуязвима".
Но это был не огонь. Сверкнул разряд молнии. Он протянулся от кончика лапы Бегемота, скользнул мимо неё и поразил одного из её подчинённых, оставив за собой запах озона. Она подлетела вплотную и врезалась руками в его морду, отбросила его назад и заставила потерять равновесие.
Его удар впечатал её в землю. Его пламя прожигало насквозь, песок вокруг неё превратился в стекло. Он жёг её костюм, но не её саму.
Но она не могла дышать. Она полетела назад и в сторону, пока не сумела вдохнуть чистый воздух, остановилась и оглядела картину битвы - герои поспешно отступали, существо продвигалось вперёд, медленно и неотвратимо.
- Дерьмо, - раздался голос Героя из наушника.
- В чём дело? - спросила она. Легенда стрелял по существу лазерами, которые могли стирать до основания здания, но сейчас едва оставляли царапины. Эйдолон передвигал массы песка и создавал преграды, выбивая почву из-под врага и расплавляя её лазерными выстрелами, которые он выпускал изо рта.
По крайней мере, он слишком медленный, не способен увернуться или избежать нападения.
- Парни в тылу говорят, что мы недалеко от крупного нефтяного месторождения.
Она стряхнула с себя стекло и грязь и снова бросилась в схватку. Тяжёлая ситуация внезапно стала критической. Существо снова заревело, и сила звука отбросила её в сторону. Слепленная на скорую руку стена Эйдолона рухнула, множество героев попадали, истекая кровью от многочисленных внутренних повреждений.
В конце концов, они оказались правы. Слепая удача создала парачеловека столь же опасного, как и лучшие результаты Доктора.
Огонь, звук, молнии "И его удары действуют на меня сильней, чем должны были бы, даже с учётом его размеров". Кинетическая энергия.
Её глаза расширились. Это не отдельные силы. Одна и та же сила. Она поднесла руку к уху, устанавливая связь с остальной командой:
- Он динамокинетик! Он управляет энергией! Нет ограничений Мантона!
Как мы вообще можем сражаться с чем-то подобным?
Но она знала, что у них нет выбора. Она полетела в гущу сражения.
* * *
18 января 1993 года
- Я, Александрия, торжественно клянусь поддерживать и защищать Конституцию Соединённых Штатов от всех её врагов, внешних или внутренних, относиться к ней с верой и преданностью; и что я буду исполнять приказы Президента Соединённых Штатов и приказы директора, назначенного руководить мной, в соответствии с уставом СКП.
Её накрыло шквалом аплодисментов. Всё вокруг, насколько можно было видеть, было заполнено толпами народа и вспышками фотокамер. Президент Гриффин протянул руку, и она пожала её.
Он наклонился ближе:
- Мы гордимся тобой.
- Спасибо, Джеймс. Я сделаю всё, что в моих силах.
Он пожал её руку, и церемония продолжилась.
- Я, Эйдолон, торжественно клянусь...
Она взглянула на толпу, увидела свою мать, стоявшую с блестящими глазами. Младшие члены Протектората стояли в первом ряду. Среди них - её подчинённые.
Повернувшись немного вправо, она увидела, как на неё почти осуждающе смотрит Герой. Она повернулась лицом к толпе. Царственная, неустрашимая, в новом костюме, подготовленном специально для церемонии.
- Дамы и господа! - произнёс в микрофон вице-президент. - Позвольте мне представить членов-основателей Протектората Соединённых Штатов Америки!
Несмотря на неуязвимость, ей показалось, что сердце готово лопнуть от налившейся гордости, толпа ликовала с такой силой, что сцена дрожала.
* * *
15 сентября 2000 года
Александрия и Герой последними появились на месте событий и вошли через окно. Легенда приложил палец к губам.
- Мы загнали её в угол? - прошептал Герой.
- Думаю, да, - так же тихо ответил Легенда. - Команды перекрыли стоки и водопровод, все окрестности оцеплены.
- Она не попыталась бежать? - спросил Герой. - Но почему?
Легенда не смог выдержать прямого взгляда в глаза.
- У неё заложник.
Александрия заговорила, ткнув пальцем в направлении Легенды:
- Вам лучше не шутить, иначе, клянусь, я...
- Перестань, Александрия. Это был единственный способ убедиться, что она не уйдёт. Если бы мы выдвинулись раньше, она бы убежала и через какое-то время продолжила убивать где-нибудь ещё.
"Я занялась этим, чтобы спасать жизни. Но пожертвовать кем-то ради плана?" - она знала, что в этом есть смысл, что в этом даже есть необходимость, но внутри у неё появилось мерзкое болезненное ощущение.
- Тогда начнём, - ответила она, - И чем скорее, тем лучше.
- Попробуем экспериментальное средство, - сказал Легенда. - Оно предназначено для сдерживания, нелетальное. Выманите её на главную улицу, у нас там больше фургонов.
