Темень была такая, что она не понимала, открыты её глаза или нет. Она словно чувствовала как давление темноты затрудняет каждый её вдох. Ситуация усугублялась тем, что в комнате стоял запах немытого тела, смешанный с ароматами открытой канализации.
Вытянув ладонь, она нащупала едва тёплую руку - настолько тонкую, что её можно было обхватить, сомкнув большой и средний пальцы. Её ладонь скользнула ниже, пока пальцы не нащупали маленькую ладонь. Телесный контакт помог привязать физические ощущения хоть к какому-то контексту. Давящее чувство пропало.
- Я хочу есть, - сказала девочка рядом с ней.
- Я тоже.
- Хочу домой.
- Знаю.
Послышался звук ключа, вставляемого в замок, и её сердце замерло.
Свет будто ножом полоснул по глазам, но она не отводила взгляда. В комнату вошёл высокий, смуглый и длинноволосый мужчина, держа в одной руке фонарь, а в другой - тарелку с едой.
Он поставил перед ними еду и повернулся к выходу.
- Спасибо! - сказала она ему и увидела, как он замешкался.
Дверь захлопнулась за его спиной.
- Ты его поблагодарила? - слова прозвучали осуждающе.
Ей нечего было возразить. Сердце тяжело стучало. Она взглянула на тарелку. Похлёбка и хлеб: едва ли хватит одному человеку, не говоря уже о двоих. Она бы могла сказать, что поблагодарила его в надежде, что их будут кормить чаще, но не была уверена в своей искренности.
- Давай... давай просто поедим, - ответила она.
* * *
- Я за квартал заметил, что ты здесь, - заговорил Алан. - Яркий свет в этих офисах будто умоляет нарушителей спокойствия заметить и прийти. А двери не заперты.
Кэрол удивлённо посмотрела на него.
- Мне всё равно, - ответила она, собравшись с мыслями.
- Я так и понял, - усмехнулся мужчина.
- Ты вернулся?
- На время. Партнёры попросили быть поблизости, если вдруг магазин придётся быстро закрывать.
- В случае, если город решат эвакуировать?
- Точно. А ты что делаешь? Это бумаги с нижнего этажа?
Кэрол кивнула и посмотрела на забитый документами ящик с надписью "1972".
- Мне сказали, мы сможем скопировать их на цифровые носители, когда активность поутихнет. Вряд ли когда-нибудь будет спокойнее, чем сейчас.
- Задумка была в том, чтобы каждый в офисе принял посильное участие, - ответил Алан.
- Все так и делают.
- Вот только ты здесь одна, - сказал Алан и обеспокоенно нахмурился. - Что происходит? Ты в порядке?
Она покачала головой.
- Рассказывай.
Кэрол вздохнула.
Присев на край её стола, он потянулся и выключил сканер:
- Говори.
- Когда я решила присоединиться к Новой волне, мы с Сарой договорились, что я не оставлю работу и буду соблюдать баланс между карьерой и жизнью супергероя.
Он кивнул.
- Я чувствую, что должна продолжать работу даже после того, как Левиафан уничтожил город. Мне нужно сдержать данное самой себе обещание, чтобы не сойти с ума. Наведение порядка помогает. Почти как медитация.
- Я не могу представить, каково это - оставаться в городе после всего случившегося. Я видел всё в новостях, но не понимал, насколько всё плохо, пока не вернулся.
Кэрол улыбнулась:
- Да уж, не очень. Наркоманы и отморозки решили объединиться и захватить город. Бойня Номер Девять...
Алан удивлённо покачал головой.
- Возможно, ты слышал, что моего мужа серьёзно ранили во время нападения.
- Ричард об этом упоминал.
- Травма головы. С трудом мог сам есть, ходить и разговаривать.
- Но Эми ведь целительница?
- Эми всегда утверждала, что не умеет исцелять повреждения мозга.
Алан скривился.
- Ясно. Не повезло.
Кэрол улыбнулась, но улыбка вышла совсем нерадостной.
- Представь себе моё удивление - после нескольких недель заботы о муже, когда я вытирала еду с его лица, помогала принимать ванну, водила в туалет и обратно, Эми в конце концов решила его вылечить.
- Не понимаю.
- Я тоже. Но и Эми уже не спросить, так как она сбежала из дома как раз тогда, когда Марк позвонил мне и сообщил, что он в порядке.
- Произошло что-то ещё?
- Произошло много всего. Но думаю, это не пойдёт нашему разговору на пользу, если я начну подробно рассказывать, как ко мне домой пришла Бойня номер Девять, устроила битву, разрушившую весь первый этаж, как Ампутация заставила Эми убить одного из своих монстров Франкенштейна, и предложила присоединиться к ним.
Алан уже было открыл рот, чтобы задать вопрос, но промолчал.
- Только это строго между нами, хорошо? - попросила Кэрол. - Мы ведь друзья?
- Безусловно, - автоматически ответил он и после недолгого размышления добавил: - Эми, должно быть, перепугалась?
- Похоже что да. Когда она сбежала, Виктория отправилась за ней, но вернулась домой ни с чем. Я думаю, что она была расстроена даже больше, чем я, тем, что у Эми столько времени ушло на лечение Марка. Она едва могла говорить от злости.
- У твоих дочерей близкие отношения. Ощущение предательства должно быть значительно сильнее.
Кэрол согласно кивнула, вздохнув.
- Впереди много дел. Понятно, почему тебе нужна тишина и работа, чтобы успокоиться.
Кэрол поёжилась.
